1. De zon: De zon is een gigantische bal van heet gas dat licht en warmte uitzendt.

2. zonlicht: Dit licht reist naar buiten in alle richtingen. Een deel ervan bereikt de maan.

3. Reflectie: Wanneer zonlicht het oppervlak van de maan raakt, stuitert het in verschillende richtingen af. Dit gereflecteerde licht is wat we zien als maanlicht.

Zie de maan als een spiegel die licht reflecteert uit een zaklamp. Het oppervlak van de maan is niet perfect glad, dus het gereflecteerde licht is niet perfect gefocust, maar we zien het nog steeds als een helder, lichtgevend object.

De verschillende fasen van de maan die we zien, worden veroorzaakt door de veranderende hoeken van de zon, de maan en de aarde gedurende de maand, waardoor verschillende hoeveelheden van het verlichte oppervlak van de maan zichtbaar zijn vanaf de aarde.