1. Zonlicht komt aan: De zon zendt een breed scala aan elektromagnetische straling uit, inclusief zichtbaar licht. Dit licht reist door de ruimte en bereikt de aarde.

2. absorptie: Wanneer zichtbaar licht het aardoppervlak (land, water of vegetatie) raakt, wordt een deel ervan geabsorbeerd door de moleculen die die materialen vormen. Verschillende materialen absorberen verschillende golflengten van zichtbaar licht. Water absorbeert bijvoorbeeld meer rood en infraroodlicht, terwijl land meer blauw en groen licht absorbeert.

3. Energieoverdracht: De geabsorbeerde lichte energie opwindt de moleculen, waardoor ze sneller trillen. Deze verhoogde trilling vertegenwoordigt een toename van de interne energie van de moleculen.

4. Herstel: De opgewonden moleculen verliezen uiteindelijk deze overtollige energie door deze opnieuw af te maken als infraroodstraling. Infraroodstraling is een vorm van warmte die we kunnen voelen.

5. Greenhouse Effect: Een deel van de uitgezonden infraroodstraling ontsnapt terug in de ruimte, maar een aanzienlijk deel wordt geabsorbeerd door broeikasgassen in de atmosfeer (zoals koolstofdioxide, methaan en waterdamp). Deze gassen vangen de hitte, waardoor het niet volledig ontsnapt en de aarde opwarmt.

Samenvattend:

Zichtbaar licht van de zon wordt geabsorbeerd door het aardoppervlak en omzetten in interne energie. Deze energie wordt vervolgens opnieuw uitgezonden als infraroodstraling (warmte). Een deel van deze warmte ontsnapt terug in de ruimte, maar broeikasgassen vallen een deel ervan vast, wat leidt tot een opwarming.

Het is belangrijk op te merken dat het proces van absorptie en herstel complex is en veel factoren omvat, waaronder de samenstelling van het aardoppervlak, atmosferische omstandigheden en de hoek van het zonlicht.