Lunar Modules (LM), ook wel Lunar Excursion Modules (LEM) genoemd, waren gespecialiseerde ruimtevaartuigen die waren ontworpen om astronauten van de maanbaan naar het maanoppervlak en terug te brengen. Ze speelden een cruciale rol in het Apollo-programma van NASA, dat tussen 1969 en 1972 leidde tot de eerste menselijke maanlandingen.

Het primaire doel van de maanmodule was om astronauten een veilige en gecontroleerde afdaling naar het maanoppervlak te bieden, en vervolgens tijdens hun verblijf te dienen als hun woonruimte en opstijgvoertuig. Het bestond uit twee hoofdonderdelen:

1. Afdalingsfase :De afdalingsfase was verantwoordelijk voor het vervoeren van astronauten en uitrusting van de maanbaan naar het maanoppervlak. Het bevatte afdalingsmotoren, brandstof, landingsgestel en enkele fundamentele levensondersteunende systemen voor de bemanning.

2. Opstijgingsfase :De opstijgfase was vastgemaakt aan de afdalingsfase, maar bleef tijdens het verblijf van de astronauten op het maanoppervlak. Het werd gebruikt om astronauten op te tillen en monsters te verzamelen terug in een baan om de maan, waar ze zouden samenkomen met de Command and Service Module (CSM).

Huidige locatie:

Van de zes succesvolle maanmodules die tijdens de Apollo-missies zijn gebruikt, is er slechts één bekend die zich op het maanoppervlak bevindt. Het is de opstijgfase van Apollo 17, de laatste Apollo-missie in december 1972. Het lot van de afdalingsfasen is iets diverser:sommige blijven op de maan en andere zijn na gebruik opzettelijk neergestort:

1. Apollo 11 - "Adelaar" :Zowel de klim- als de afdalingsfase van de maanmodule van Apollo 11 blijven op de maan.

2. Apollo 12 - "Onverschrokken" :Beide fasen van de maanmodule van Apollo 12 bevinden zich ook nog steeds op de maan.

3. Apollo 14 - "Antares" :De afdalingsfase van de maanmodule van Apollo 14 stortte neer op het maanoppervlak, terwijl de opstijgfase terugkeerde naar de baan van de maan.

4. Apollo 15 - "Valk" :De afdalingsfase van de maanmodule van Apollo 15 stortte neer op de maan, terwijl de opstijgfase terugkeerde naar een baan om de aarde.

5. Apollo 16 - "Orion" :De afdalingsfase van de maanmodule van Apollo 16 stortte neer op de maan, terwijl de opstijgfase terugkeerde naar een baan om de aarde.

6. Apollo 17 - "Uitdager" :De afdalingsfase van de Maanmodule (Challenger) van Apollo 17 blijft op de maan, terwijl de opstijgfase in een elliptische baan rond de zon draait als gevolg van een trajectcorrectieverbranding.

Samenvattend blijven vijf opstijgfasen van de Apollo Maanmodule in een baan om de maan, terwijl de afdalingsfasen ofwel op de maan zijn neergestort of op het oppervlak blijven, waarbij alleen de afdalingsfase van Apollo 17 nog intact is. De unieke baan van de Apollo 17-opstijging maakt het tot een potentieel missiedoel voor toekomstige maanverkenningsinspanningen.