We zien de maan door de reflectie van zonlicht op het oppervlak. Terwijl de maan om de aarde draait, worden verschillende delen van het oppervlak verlicht door de zon, wat resulteert in de verschillende maanfasen die we vanaf de aarde waarnemen.

Wanneer de maan zich tussen de aarde en de zon bevindt (een nieuwe maan), wordt de kant die naar de aarde is gericht niet verlicht, waardoor deze lijkt op een donkere of onzichtbare halve maan. Terwijl de Maan in haar baan beweegt, wordt geleidelijk een groter deel van haar verlichte zijde zichtbaar, wat leidt tot de fasen van de wassende halve maan en het eerste kwartier.

Tijdens de Volle Maan-fase bevindt de Maan zich aan de andere kant van de Aarde dan de Zon. Deze positionering zorgt ervoor dat de hele zijde die naar de aarde is gericht, wordt verlicht, wat resulteert in het heldere, ronde uiterlijk van de maan.

Naarmate de maan zijn baan voortzet, neemt het verlichte gedeelte geleidelijk af, wat leidt tot de fasen Afnemende Gibbous en Derde Kwartier voordat het terugkeert naar de fase van de Nieuwe Maan.

Daarom zien we de maan omdat zonlicht wordt gereflecteerd door het oppervlak en naar de aarde, waardoor we de verschillende fasen van de maan gedurende zijn hele baan kunnen observeren.