Zonnepanelen zijn niet altijd zwart. Ze zijn verkrijgbaar in verschillende kleuren, waaronder blauw, groen en zelfs transparant. Zwarte panelen komen echter het meest voor omdat ze het meest efficiënt zonlicht absorberen.

De kleur van een zonnepaneel wordt bepaald door de materialen waarvan het gemaakt is. Het meest gebruikte materiaal voor zonnepanelen is silicium, een halfgeleider. Silicium heeft van nature een donkerblauwgrijze kleur, maar als het met andere elementen wordt gedoteerd, kan het andere kleuren aannemen. Wanneer silicium bijvoorbeeld met fosfor wordt gedoteerd, wordt het rood, en wanneer het met boor wordt gedoteerd, wordt het groen.

De kleur van een zonnepaneel heeft geen invloed op het rendement, maar wel op het uiterlijk. Zwarte zonnepanelen zijn het populairst omdat ze het minst reflecteren en er daardoor esthetisch aantrekkelijker uitzien. Ze kunnen ook efficiënter zijn in het absorberen van zonlicht dan panelen met andere kleuren. Dit komt doordat de zon vrijwel alle zichtbare kleuren licht bevat en een zwart paneel al deze kleuren absorbeert.

Sommige zonnepanelen zijn gemaakt met een spiegelachtig oppervlak, dat zonlicht reflecteert in plaats van absorbeert. Deze panelen zijn efficiënter in het omzetten van zonlicht in elektriciteit, maar zijn ook duurder.