De oorlog in Oekraïne heeft de wereld dichter bij een kernoorlog gebracht dan ooit tevoren sinds de Cubaanse rakettencrisis in 1962, aldus het Bulletin of the Atomic Scientists, een non-profitorganisatie die de existentiële bedreigingen waarmee de mensheid wordt geconfronteerd, in kaart brengt.

De Doomsday Clock van het Bulletin, een symbolische weergave van hoe dicht de wereld bij een catastrofe staat, werd in januari 2023 vastgesteld op 100 seconden voor middernacht, het dichtst bij middernacht ooit. Het besluit om de klok vooruit te zetten werd genomen in het licht van het escalerende conflict in Oekraïne, dat de vrees heeft doen ontstaan ​​voor een breder nucleair conflict tussen Rusland en de Verenigde Staten.

Hier zijn enkele factoren die hebben bijgedragen aan het verhoogde risico op een kernoorlog:

1. Het gebruik van kernwapens is bedreigd door de Russische president Vladimir Poetin. Poetin heeft herhaaldelijk nauwelijks verhulde dreigementen geuit om kernwapens te gebruiken als Oekraïne zich blijft verzetten tegen de Russische agressie, of als de NAVO rechtstreeks ingrijpt in het conflict. Deze bedreigingen zijn door de internationale gemeenschap serieus genomen en hebben de spanningen tussen Rusland en de Verenigde Staten vergroot.

2. De oorlog in Oekraïne heeft het risico op een nucleair ongeval vergroot. De gevechten in Oekraïne hebben plaatsgevonden in de nabijheid van verschillende kerncentrales, en er zijn verschillende close calls geweest die de vrees voor een nucleair ongeval hebben doen toenemen. In maart 2022 veroorzaakte een Russische luchtaanval bijvoorbeeld brand in de kerncentrale van Zaporizja, de grootste kerncentrale van Europa. De brand werd uiteindelijk geblust, maar het incident benadrukte de risico's die verbonden zijn aan de gevechten in de buurt van nucleaire installaties.

3. De oorlog in Oekraïne heeft de wapenbeheersingsarchitectuur beschadigd die was ingevoerd om het risico op een kernoorlog te verminderen. De Verenigde Staten en Rusland hebben hun deelname aan het Nieuwe START-verdrag opgeschort, dat het aantal kernkoppen beperkt dat elk land kan inzetten. Dit heeft het vertrouwen tussen de twee landen verder verminderd en het risico op een kernwapenwedloop vergroot.

De oorlog in Oekraïne heeft een gevaarlijke en onstabiele situatie gecreëerd die de wereld dichter bij een nucleaire oorlog heeft gebracht. Het is essentieel dat er stappen worden ondernomen om het conflict te de-escaleren en het risico op een catastrofale kernoorlog te verkleinen.

Naast de hierboven genoemde factoren houdt de Doomsday Clock ook rekening met andere bedreigingen voor de mensheid, zoals klimaatverandering, het potentieel voor een wereldwijde pandemie en de erosie van de democratie. Het Bulletin of the Atomic Scientists heeft gewaarschuwd dat deze bedreigingen allemaal met elkaar verbonden zijn en dat ze mogelijk tot een mondiale catastrofe kunnen leiden als ze niet worden aangepakt.