Kometen zijn ijskoude lichamen die in een baan om de zon draaien en bestaan ​​uit bevroren gassen, zoals water, koolstofdioxide en methaan, en uit stof. Men denkt dat ze de overgebleven bouwstenen zijn van het vroege zonnestelsel, en als zodanig kunnen ze ons waardevolle inzichten verschaffen in de oorsprong en evolutie ervan.

Komeet Wild 2 is zo'n komeet die uitgebreid door wetenschappers is bestudeerd. In 2004 vloog de Stardust-missie langs de komeet en verzamelde monsters van het stof, die vervolgens voor analyse naar de aarde werden teruggestuurd. Deze monsters hebben wetenschappers een schat aan informatie opgeleverd over de samenstelling en structuur van de komeet, en hebben geholpen licht te werpen op de processen die het vroege zonnestelsel vormden.

Samenstelling van komeet Wild 2

Uit de monsters verzameld door de Stardust-missie bleek dat Comet Wild 2 bestaat uit een mengsel van ijs en stof. Het ijs bestaat uit water, kooldioxide en methaan, terwijl het stof bestaat uit een verscheidenheid aan mineralen, waaronder silicaten, carbonaten en sulfiden. De samenstelling van het stof suggereert dat komeet Wild 2 zich heeft gevormd in de buitenste gebieden van het zonnestelsel, waar de temperaturen te koud waren om het meer vluchtige ijs te laten condenseren.

Structuur van komeet Wild 2

De Stardust-missie leverde wetenschappers ook informatie op over de structuur van komeet Wild 2. De komeet is een grofweg bolvormig lichaam, met een diameter van ongeveer 5 kilometer. Het is bedekt met een stoflaag van ongeveer 1 meter dik. Er wordt aangenomen dat de stoflaag is gevormd door de erosie van het oppervlak van de komeet door de straling van de zon.

Oorsprong van komeet Wild 2

De samenstelling en structuur van komeet Wild 2 suggereren dat hij zich in de buitenste gebieden van het zonnestelsel heeft gevormd, waar de temperaturen te koud waren om het meer vluchtige ijs te laten condenseren. Er wordt aangenomen dat de komeet is gevormd door het instorten van een wolk van gas en stof, en de samenstelling en structuur zijn sinds zijn ontstaan ​​grotendeels onveranderd gebleven.

Komet Wild 2 en het vroege zonnestelsel

Men denkt dat komeet Wild 2 een overblijfsel is van het vroege zonnestelsel, en de samenstelling en structuur ervan verschaffen ons waardevolle inzichten in de omstandigheden die destijds bestonden. De samenstelling van de komeet doet vermoeden dat hij is gevormd in een gebied van het zonnestelsel dat te koud was om het meer vluchtige ijs te laten condenseren, en zijn structuur suggereert dat hij sinds zijn vorming niet significant is veranderd. Als zodanig is Comet Wild 2 een venster op de geboorte van het zonnestelsel en kan het ons helpen begrijpen hoe de planeten en andere lichamen in het zonnestelsel zijn ontstaan.