Uit nieuw onderzoek is gebleken dat missies naar Jupiters ijzige maan Europa mogelijk zijn, ondanks de intense stralingsomgeving rondom de maan. De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Astronomy, zouden de weg kunnen vrijmaken voor toekomstige missies om de ondergrondse oceaan van Europa te verkennen, waarvan wordt gedacht dat deze een potentiële habitat is voor buitenaards leven.

Europa is een van de meest intrigerende manen in ons zonnestelsel. Het is ongeveer even groot als de maan van de aarde, maar heeft een heel andere samenstelling. Europa is bedekt met een dikke laag ijs en er wordt gedacht dat er een ondergrondse oceaan met vloeibaar water is. Er wordt aangenomen dat deze oceaan een van de meest veelbelovende plekken in ons zonnestelsel is om naar buitenaards leven te zoeken.

De intense stralingsomgeving van Europa is echter een groot obstakel geweest voor missies naar de maan. De stralingsniveaus nabij Europa zijn ongeveer 100 keer hoger dan die nabij de aarde. Deze straling kan ruimtevaartuigen beschadigen en astronauten schade toebrengen.

Het nieuwe onderzoek, geleid door wetenschappers van de Universiteit van Californië, Berkeley, heeft aangetoond dat het mogelijk is ruimtevaartuigen te ontwerpen die bestand zijn tegen de stralingsomgeving nabij Europa. De wetenschappers ontwikkelden een nieuw type afscherming die de schadelijke straling kan blokkeren. Ze ontdekten ook dat het mogelijk is om het magnetische veld van de maan te gebruiken om ruimtevaartuigen tegen straling te beschermen.

De bevindingen van het nieuwe onderzoek kunnen de weg vrijmaken voor toekomstige missies naar Europa. Deze missies kunnen ons helpen bepalen of er leven is in de ondergrondse oceaan van Europa. Ze kunnen ons ook helpen meer te leren over de vorming en evolutie van Europa en andere ijzige manen in ons zonnestelsel.