Jupiterimages/Photos.com/Getty Images

Hoe batterijen werken

Vóór de uitvinding van batterijen kon elektriciteit alleen worden gebruikt als deze rechtstreeks op een bron was aangesloten. Batterijen zetten chemische energie om in elektrische energie door een stroom van elektronen te creëren tussen de anode en kathode via een elektrolyt. Dit proces stuurt alles aan, van mobiele telefoons tot medische noodapparatuur.

Batterijen en het milieu

De samenstelling van batterijen verschilt per type, maar de meeste bevatten gevaarlijke metalen zoals cadmium, lood, kwik, nikkel en lithium, samen met elektrolyten. Wanneer het op stortplaatsen wordt weggegooid, corrodeert de metalen behuizing en lekken giftige stoffen uit in de bodem, het grondwater en uiteindelijk de oceaan. Vooral lithium kan ondergrondse branden doen ontbranden waarbij gevaarlijke gassen vrijkomen, zoals gedocumenteerd door Battery University .

Batterijen en menselijke gezondheid

Blootstelling aan de zware metalen in batterijen brengt ernstige gezondheidsrisico’s met zich mee. Het Agentschap voor toxische stoffen en ziekteregistratie noemt cadmium en nikkel als kankerverwekkende stoffen, lood als oorzaak van geboorteafwijkingen en neurologische schade, en kwik als een krachtig neurotoxine. Hoewel kwik sinds 1996 uit batterijen is verbannen, kunnen er nog steeds sporen in de bijproducten van de productie aanwezig zijn.

Accu's recyclen

Oplaadbare batterijen bevatten gevaarlijke zware metalen en moeten altijd worden gerecycled. De meeste nieuwe smartphones worden geleverd met een vooraf betaalde retourenvelop, zodat u het oude apparaat kunt terugsturen voor correcte verwijdering. Nationale programma's zoals Call2Recycle accepteer gebruikte oplaadbare batterijen. Autoaccu's (loodzuur) kunnen worden ingeleverd bij lokale of landelijke afvalverwerkingsbedrijven, of veel winkels voor autobenodigdheden sturen ze door naar gecertificeerde recyclebedrijven.

Alkalinebatterijen voor eenmalig gebruik bevatten dankzij het federale verbod uit 1996 geen kwik meer en kunnen dus in de prullenbak worden gegooid. Door ze te recyclen worden de stortlasten echter nog steeds verminderd en worden waardevolle materialen teruggewonnen. Gemeentelijke recyclingprogramma's accepteren ze vaak, en bulkrecyclers zoals Big Green Box zorg voor handige afleverpunten.