Thorir Ingvarsson/Shutterstock

Vulkanen zijn zowel angstaanjagende als prachtige verschijnselen om te aanschouwen. In IJsland zijn ze gewoon een natuurlijk onderdeel van het leven waar de bewoners mee hebben leren leven. De ongeveer 130 vulkanen in het land zijn één van de redenen waarom het bekend staat als het Land van Vuur en IJs; gletsjers zijn de andere reden. Maar waarom IJsland? Er zijn eigenlijk twee oorzaken van vulkanen en uitbarstingen op dit eiland.

Allereerst zijn vulkanen de reden dat IJsland bestaat. Het gebied waar vulkanische activiteit het eiland in de loop van 18 miljoen jaar heeft gecreëerd, ligt op een constructieve plaatgrens die de Mid-Atlantische Rug wordt genoemd , dat deel uitmaakt van een van 's werelds langste bergketens (zij het onder water) met een lengte van bijna 16.000 kilometer. Langs deze bergkam bewegen de Noord-Amerikaanse en Euraziatische tektonische platen voortdurend uit elkaar met een snelheid van 2,5 centimeter per jaar, terwijl magma van onder de aardkorst het gat opvult.

Ten tweede is dit deel van de Mid-Atlantische Rug de locatie van een mantelpluim en een hotspot, vergelijkbaar met Hawaï . Een mantelpluim is een smalle opwelling van zeer heet gesteente dat uit de kern van de aarde opstijgt, terwijl een hotspot een gebied is waar extra heet magma smelt en de aardkorst dunner wordt, wat leidt tot vulkanische activiteit. Over het algemeen bestaan ​​de uitbarstingen uit basaltlava, die gemakkelijk stroomt en niet explodeert omdat gassen kunnen ontsnappen. Je kunt ook lava zien spuwen uit spleetopeningen. Daarom is IJsland tijdens uitbarstingen een aantrekkelijke toeristische bestemming:mensen kunnen de lavastroom meestal bekijken zonder in gevaar te komen. Wanneer de lava van 1800 graden Fahrenheit in het water stroomt, kunnen stoomexplosies echter as in de lucht verspreiden.

IJslandse vulkaantypes en uitbarstingsfrequentie

Moodboard/Getty Images

De talrijke vulkanen in IJsland zijn vereenvoudigd tot vulkanische systemen. Eén systeem heeft een centrale vulkaan (waarnaar het systeem doorgaans wordt genoemd) met spleetzwermen die zich daarvandaan verspreiden en uit kleinere vulkanen bestaan. Hoewel de meeste vulkanische systemen inactief zijn, zijn er de afgelopen eeuwen ongeveer 30 tot 40 van hen uitgebarsten en worden ze als actief beschouwd. Het langste en meest actieve systeem in IJsland is het Bárðarbunga-systeem, ongeveer 198 kilometer lang.

Bovendien omvatten deze systemen verschillende soorten vulkanen, maar stratovulkanen of samengestelde vulkanen zoals Bárdarbunga komen het meest voor. Deze zien eruit als conische, holle bergen die duizenden en duizenden jaren actief blijven en periodiek uitbarsten. IJsland is ook de thuisbasis van schildvulkanen zoals Theistareykjarbunga, die een convexe vorm, een brede top en een vlakke laag aarde hebben waardoor het lijkt op het schild van een krijger.

De actieve vulkanen van IJsland barsten elke vier of vijf jaar uit, goed voor ongeveer een derde van de lava die de afgelopen 10.000 jaar op aarde is geproduceerd. Omdat het moeilijk is om de stadia van een vulkaanuitbarsting te volgen, kunnen ze met weinig tot geen waarschuwing plaatsvinden. Een belangrijke indicator zijn aardbevingszwermen van talloze kleine trillingen die op zichzelf niet alarmerend zijn, maar de neiging hebben om een ​​patroon aan te geven. Daarnaast houden vulkanologen veranderingen in de gasuitstoot en de vorm van de grond in de gaten.