Klimaatverandering, verlies van leefgebied en illegale handel in wilde dieren versnellen de achteruitgang van veel soorten. De Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) vermeldt ruim 166.000 soorten op de Rode Lijst, waarvan er meer dan 46.000 met uitsterven worden bedreigd. Binnen deze groep worden de meest urgente bedreigingen gemarkeerd als Kwetsbaar, Bedreigd of Kritisch bedreigd. Soorten in de laatste categorie lopen een groot risico te verdwijnen tenzij beslissende actie wordt ondernomen.

Afrikaanse bosolifant (Loxodonta cyclotis)

Foto:4440/Shutterstock

De Afrikaanse bosolifant, het grootste zoogdier op aarde, kan tot 12.000 kilo wegen en meer dan 3 meter lang worden. Hoewel alle olifanten in gevaar zijn, is de bosondersoort het meest bedreigd, met een bevolkingsdaling van 86% in de afgelopen dertig jaar. De stroperij naar ivoor, de versnippering van habitats als gevolg van de ontwikkeling en conflicten tussen mens en olifant zijn de drijvende krachten achter deze crisis. Natuurbeschermingsteams houden kuddes in de gaten, rapporteren stroperij en werken samen met lokale gemeenschappen om gewelddadige ontmoetingen te verminderen. Het beschermen van deze soort is essentieel, omdat olifanten zaden verspreiden en bosecosystemen vormgeven.

Javaanse neushoorn (Rhinoceros sondaicus)

Foto:Nisansala99/Shutterstock

Met minder dan zeventig exemplaren is de Javaanse neushoorn de meest bedreigde neushoorn ter wereld. Ze wonen allemaal in het Indonesische Ujung Kulon National Park, een beschermd maar kwetsbaar leefgebied. Door stroperij zijn sinds 2018 al 26 neushoorns geëlimineerd. Het Rhino Recovery Fund en andere NGO's werken aan het vergroten van de veiligheid en het vergroten van het publieke bewustzijn. Overleving hangt af van voortdurende maatregelen tegen stroperij en behoud van habitats.

Ploegschaarschildpad (Astrochelys yniphora)

Foto:Alexis Rosenfeld/Getty Images

De ploegschildpad, afkomstig uit Madagaskar, is de zeldzaamste schildpad ter wereld. Habitatverlies en illegale handel in huisdieren hebben ervoor gezorgd dat de soort in de richting van functioneel uitsterven is gegaan, waarvan er nog maar een handjevol in het wild leeft. De Turtle Survival Alliance onderhoudt twee groepen in gevangenschap:een van in beslag genomen dieren en een van jonge schildpadden voor mogelijke voortplanting. Publieke voorlichtingsprogramma’s moedigen de overgave van illegaal gehouden schildpadden aan en vergroten het bewustzijn van de benarde situatie van de soort.

Amoerluipaard (Panthera pardus Orientalis)

Foto:Jan_Vondrak/Shutterstock

Het Amoerluipaard, dat alleen te vinden is in de gematigde bossen langs de Russisch-Chinese grens, is de zeldzaamste van alle luipaardsoorten. Ongeveer 120 volwassen individuen overleven, een dramatische stijging ten opzichte van de 30 die in de jaren zeventig werden geregistreerd dankzij anti-stroperijpatrouilles en herstel van habitats. De door vrouwen bevooroordeelde geslachtsverhoudingen en beschermde berghabitats bieden hoop op bevolkingsgroei, maar de voortdurende bedreigingen van illegale jacht en verlies van leefgebied blijven bestaan.

Noord-Atlantische walvis (Eubalaena glacialis)

Foto:Ansarfotograaf/Shutterstock

Er zijn nog minder dan 350 Noord-Atlantische walvissen over, met een stijgend sterftecijfer sinds 2017. Hun grote, vinloze lichamen en kenmerkende V-vormige slag maken ze kwetsbaar voor scheepsaanvaringen, verstrikking in vistuig en geluidsoverlast. Instandhoudingsmaatregelen omvatten snelheidsbeperkingen voor schepen, strengere visserijregels en bewustmakingscampagnes voor het publiek gericht op het verminderen van de menselijke impact op deze langlevende zoogdieren.

Yunnan-doosschildpad (Cuora yunnanensis)

Foto:Chayapon/Getty Images

De Yunnan-doosschildpad is endemisch in de provincie Yunnan in China en staat vermeld als ernstig bedreigd, met naar schatting nog 50 exemplaren in het wild. Vervuiling, stroperij en illegale handel in huisdieren hebben het aantal dieren doen dalen. Er bestaat één enkel beschermd gebied, maar uitgebreid veldonderzoek en voorlichting zijn dringend nodig om de ware status van de soort te bepalen en zijn toekomst veilig te stellen.

Dolkneushaai (Isogomphodon oxyrhynchus)

Foto:Pedro Magrod/Shutterstock

De daggernose-haai, tot 1,5 meter lang, leeft in ondiepe estuaria van het noordoosten van Zuid-Amerika en het Caribisch gebied. Het verspreidingsgebied is dramatisch geslonken en ongereguleerde visserij vormt de grootste bedreiging. Omdat er nog maar weinig individuen over zijn, is de soort met uitsterven bedreigd. Instandhoudingsmaatregelen zijn beperkt, maar een betere regulering van de kustvisserij en monitoring van jonge populaties kunnen de achteruitgang helpen keren.

Tapanuli-orang-oetan (Pongo tapanuliensis)

Foto:OBED SIHITE/Shutterstock

De Tapanuli-orang-oetan, voor het eerst beschreven in 2017, leeft in de Batang Toru-bossen van Sumatra. Er zijn er nog maar ongeveer 800 over, en illegale houtkap, jacht en de voorgestelde Batang Toru-dam bedreigen hun voortbestaan. Lokale patrouilles houden toezicht op het bos, maar voortdurende bescherming van het leefgebied en betrokkenheid van de gemeenschap zijn essentieel om verdere verliezen te voorkomen.

Kakapo (Strigops habroptilus)

Foto:Nisansala99/Shutterstock

De kakapo, een looploze, nachtelijke papegaai uit Nieuw-Zeeland, behoort met slechts 244 exemplaren tot de zeldzaamste vogels ter wereld. Historische jacht, geïntroduceerde roofdieren en verlies van leefgebied hebben de soort bijna uitgeroeid. Intensieve fokprogramma's, bestrijding van roofdieren en een strikt beleid inzake landgebruik hebben de populatie gestabiliseerd, maar voortdurende waakzaamheid is geboden om dit kwetsbare herstel in stand te houden.

Vaquita (Phocoena-sinus)

Foto:Hajigraaf/Shutterstock

De vaquita, de kleinste bruinvis, wordt ernstig bedreigd; er leven nog maar ongeveer tien exemplaren in de Golf van Californië. Bijvangst in kieuwnetten gericht op de zeer gewaardeerde totoaba-vis heeft de achteruitgang veroorzaakt. Er is wetgeving geïntroduceerd die de visserij op totoaba verbiedt en strenge netregulering implementeert, maar de handhaving blijft een uitdaging.

Schubdier (Pholidota)

Foto:I Wayan Sumatika/Shutterstock

Met een leeftijd van ruim 80 miljoen jaar zijn schubdieren de meest verhandelde zoogdieren ter wereld. Alle drie de ernstig bedreigde soorten – de Chinese, Filippijnse en Sunda-schubdieren – worden geconfronteerd met de illegale jacht op vlees en traditionele medicijnen, evenals met de handel in huisdieren. Habitatvernietiging versterkt deze bedreigingen. Internationale verboden en lokale handhaving zijn van cruciaal belang om de achteruitgang een halt toe te roepen.

Oostelijke laaglandgorilla (Gorilla beringei graueri)

Foto:Guentermuni/Getty Images

De oostelijke laaglandgorilla, de grootste ondersoort van de gorilla, is sinds de jaren negentig met 50% afgenomen. Conflicten met de menselijke bevolking, illegale mijnbouw en stroperij in de Democratische Republiek Congo hebben hun leefgebieden uitgehold. Schattingen suggereren dat er minder dan 6.000 overblijven. Instandhoudingsinitiatieven omvatten parkpatrouilles en programma's voor het beperken van conflicten, gericht op het beschermen van zowel gorilla's als lokale gemeenschappen.