Kseniya Ovchinnikova/Getty Images

Wanneer de meeste mensen denken aan de meest dodelijke katten ter wereld, denken ze aan de grote katten:cheeta's, luipaarden, leeuwen en tijgers. De Afrikaanse zwartvoetkat (Felis nigripes) zet die verwachting echter op zijn kop. Ondanks dat hij slechts 2,2 tot 5,5 kilo weegt en van kop tot staart slechts 40 tot 50 centimeter meet, beschikt deze kleine katachtige over een jachtefficiëntie die zelfs de meest iconische roofdieren overtreft.

Ter context:een cheetah kan 44 tot 56 inch lang worden en 75 tot 140 pond wegen, terwijl een tijger wel 3 meter lang kan worden en tot 660 pond kan wegen. Zelfs de grootste huiskat, de Maine Coon, weegt 12 tot 22 pond en 19 tot 30 inch. Ter vergelijking:de zwartvoetkat is een van de kleinste echte katten ter wereld, maar zijn overlevingssucces vertelt een ander verhaal.

Volgens de “Super Cats”-serie van PBS Nature behoort deze kat met een slagingspercentage van 60% tijdens jachtpartijen tot de dodelijkste van alle katten. Dankzij zijn “uitstekende nachtzicht” kan hij in één nacht 32 kilometer afleggen, een afstand die door geen enkele andere kleine kat wordt geëvenaard. Het dier is ook ongelooflijk afgestemd op zwakke geluiden, waardoor het prooien kan spotten en vangen, variërend van sprinkhanen tot dieren die groter zijn dan hijzelf. De grootste gedocumenteerde moord is een Kaapse haas van 8 tot 10 pond.

De jachtgewoonten van de Afrikaanse zwartvoetkat

F.nigripes is een zeer efficiënt nachtelijk roofdier, dat ongeveer 70% van de dag doorbrengt met het zoeken naar voedsel en slechts in korte perioden rust. Onderzoekers hebben waargenomen dat hij door alle weersomstandigheden heen sluipt, urenlang geduldig wacht bij knaagdierholen en vervolgens met precisie toeslaat. “Ze wachten maximaal twee uur, absoluut onbeweeglijk, en grijpen dan de prooi”, zegt Luke Hunter, Chief Conservation Officer bij Panthera, de wereldwijde organisatie voor het behoud van wilde katten.

De heimelijke aanpak is zo subtiel dat hij vaak beweegt zonder het gras te verstoren. Indien nodig kan de kat snel accelereren om prooien weg te spoelen of verticaal springen om vogels op de grond te vangen. Deze tactieken, vastgelegd op film door PBS, laten de behendigheid en strategische bekwaamheid van het dier zien.

Gemiddeld doodt een zwartvoetkat elke 50 minuten een prooi. Op een normale nacht verzendt hij 10 tot 14 kleine vogels of knaagdieren, die ongeveer 98% van zijn dieet uitmaken. De overige 2% bestaat uit insecten, reptielen en spinnen. Als een prooi te groot is om onmiddellijk te consumeren, zal de kat het naar een nabijgelegen hol vervoeren en het bedekken met gras of zand, zodat het gedurende meerdere dagen kan worden gegeten. Zelfs na een succesvolle jacht zal het dier de tijd nemen om zichzelf te verzorgen, een ritueel dat zijn zelfvertrouwen en territoriale trots onderstreept.