Ana Rocio Garcia Franco/Getty Images

Aardappelen zijn een hoofdvoedsel dat wereldwijd wordt genoten. Ze zijn zeer voedzaam en kunnen onder verschillende omstandigheden gedijen. Als een aardappel lang genoeg onaangeroerd blijft, begint hij zijn iconische ‘ogen’ te ontwikkelen, zelfs als er geen aarde of licht is. Een eenvoudig experiment plaatst bijvoorbeeld een aardappel in een glas water, en kort daarna verschijnen er spruiten. Maar wat zijn deze gezwellen precies?

In tegenstelling tot veel planten die zich alleen uit zaden voortplanten, produceren aardappelen nieuwe scheuten rechtstreeks uit hun knollen. Deze evolutionaire strategie, gebruikelijk bij knolsoorten, garandeert voortplanting wanneer zaadkieming onwaarschijnlijk is. Hoewel aardappelen zich seksueel kunnen voortplanten via bloemen en zaden, zijn hun knollen afhankelijk van de ‘ogen’ om te overleven.

Die donkere bultjes op het oppervlak van een aardappel – vaak ‘ogen’ genoemd – zijn slapende knoppen. Hormonen in de knol onderdrukken de groei totdat de omstandigheden gunstig worden. Zodra de juiste temperatuur, vochtigheid en duisternis aanwezig zijn, dalen de hormoonspiegels en ontkiemen de toppen. Idealiter ontkiemen aardappelen in warme, goed doorlatende, zandige leemgrond, het leefgebied van hun oorsprong in de Andes. Omdat knollen echter alle voedingsstoffen bevatten die ze nodig hebben, kunnen ze ontkiemen in elke goed geventileerde, droge en donkere omgeving, zoals een keukenkast; grond is niet nodig.

Waarom je de dingen die uit aardappelen groeien niet zou moeten eten

nednapa/Shutterstock

De geschiedenis van de aardappel is verweven met hongersnood, oorlog en landbouwtransformatie. De introductie ervan in Europa halverwege de 16e eeuw wekte zowel fascinatie als angst op. Vroege Europese botanici cultiveerden de plant vanwege het snelgroeiende blad en de opvallende bloemen. Hoewel mythen beweren dat koningin Elizabeth aardappelgroenten serveerde die haar gasten vergiftigden, ondersteunen geen primaire documenten dit. In de 18e eeuw verbood de Franse overheid de aardappelteelt tijdelijk, uit angst dat deze ziektes, met name lepra, zou kunnen verspreiden. In werkelijkheid zijn aardappelen zelf geen lepravector, maar bevatten hun spruiten glycoalkaloïden:natuurlijke gifstoffen die ongedierte afschrikken.

Glycoalkaloïden zijn bittere, giftige verbindingen die voorkomen in veel nachtschadefamilieplanten, waaronder aardappelen, paprika's, aubergines en tomaten. De krachtigste hiervan is solanine. Hoewel bepaalde aardappelinsecten solanine verdragen, kunnen mensen last krijgen van maag-darmklachten, duizeligheid en koorts als ze grote hoeveelheden consumeren. Zelfs voordat er grote scheuten ontstaan, bevatten de kleine scheuten al glycoalkaloïden. Hoewel er een aanzienlijke hoeveelheid nodig zou zijn om ziekte te veroorzaken, zijn sommige mensen gevoeliger of allergischer. Daarom is het het veiligst om eventuele scheuten te verwijderen voordat u aardappelen gaat koken of bereiden.