leolintang/Shutterstock

Al meer dan 200 jaar wenden Amerikanen zich tot de 'Farmers' Almanac' voor weersvoorspellingen op lange termijn. De tijdloze publicatie brengt elk jaar een nieuwe editie uit met voorspellingen voor de beste dagen om te tuinieren, vissen, sterrenkijken en meer, en belooft inside scoops over klimaatomstandigheden die zich de komende maanden niet zullen voordoen. U bent waarschijnlijk bekend met het werk dat meteorologen doen om de voorspellingen te maken die u op nieuwsmedia en weerapps ziet, maar de 'Boerenalmanak' gebruikt een geheel andere methode.

De "Farmers' Almanac" (niet te verwarren met de gelijknamige "Old Farmer's Almanac") werd in 1818 opgericht door David Young, een dichter, leraar en astronoom. Er is tegenwoordig heel weinig bekend over Young, die in 1852 stierf zonder nakomelingen, maar hij is verantwoordelijk voor het bedenken van de weervoorspellingsformule die de almanak tot op de dag van vandaag gebruikt. Wat is de formule? Nou ja, niemand weet het... bijna niemand dus.

De weersvoorspellingen van de 'Farmers' Almanac' zijn gebaseerd op een formule die Young zijn 'weerkanon' noemde. De publicatie is zeer geheimzinnig over deze formule, die naar verluidt alleen bekend is bij één enkele weervoorspeller wiens identiteit verborgen is achter het pseudoniem Caleb Weatherbee, maar de 'Farmers' Almanac' heeft vage aanwijzingen gegeven voor de weercanon. Op de website staat dat het enkele van de belangrijkste soorten weersvoorspellingen omvat, zoals observaties van weertrends uit het verleden, maar ook factoren in de positie van de maan, getijdenactiviteit, zonnevlekken en de posities van de planeten. Als dat allemaal een beetje vaag klinkt, is dat omdat het zo is.

De voorspellingen van de Boerenalmanak zijn feitelijk een toss

Bibliotheek van Congres/Getty Images

Het probleem met de 'Boerenalmanak' en soortgelijke publicaties als de 'Oude Boerenalmanak' is dat ze te veel beloven. Pogingen om het weer langer dan twee weken te voorspellen zijn nutteloos vanwege het grote aantal onvoorspelbare variabelen dat daarbij betrokken is. De National Weather Service beperkt de voorspellingen tot zestien dagen, maar deze almanakken genereren voorspellingen een heel jaar van tevoren. En hoewel sommige publicaties, zoals de 'Old Farmer's Almanac', begonnen zijn satellietgegevens in hun voorspellingen op te nemen, heeft de 'Farmers' Almanac' niet afgeweken van de weercanon van David Young uit 1818. Deze formule kan een inhoud hebben:zonnevlekken beïnvloeden bijvoorbeeld het klimaat op aarde, maar omdat de publicatie zo vaag is over de details, is het moeilijk om de gegevens ervan te evalueren.

Uit een recensie van de 'Farmers' Almanac', uitgevoerd door de klimatoloog Peter Goble van het Colorado Climate Center, bleek dat de nauwkeurigheid van de publicatie in feite een kwestie van opgooien was. Goble vergeleek de voorspelling van de almanak voor de jaren 2019–2024 en vergeleek deze met 10.000 simulaties van willekeurige getallengeneratoren. De "Boerenalmanak" was slechts nauwkeuriger dan 55% van de willekeurig gegenereerde voorspellingen.

Ondanks dat het niet standhoudt onder wetenschappelijk onderzoek, wordt de 'Boerenalmanak' nog steeds veel gelezen. Het is vermeldenswaard dat het grootste deel van de inhoud niet echt gericht is op weersvoorspellingen en tips biedt over tuinieren, koken en zorgen voor boerderijdieren. Misschien is het het beste om van die secties te genieten en de paar pagina's met vage voorspellingen te negeren.