Pixelsatwork/Getty Images

Koeien behoren tot de meest voorkomende gedomesticeerde dieren, met naar schatting 1,5 miljard stuks wereldwijd. Ze worden wereldwijd geteeld om aan de vraag naar vlees en zuivel te voldoen, met diëten die variëren van voer op basis van granen tot weiland, hooi en peulvruchten. Recent onderzoek heeft zich geconcentreerd op een nieuwe voedingsinterventie – zeewiersuppletie – gericht op het verminderen van de bijdrage van het vee aan de mondiale methaanemissies.

Net als veel herkauwers produceren koeien methaan door middel van darmfermentatie, dat voornamelijk vrijkomt als oprispingen. De Universiteit van Californië, Davis schat dat elke koe jaarlijks ongeveer 100 kg methaan uitstoot, een krachtig broeikasgas dat meer warmte per molecuul vasthoudt dan koolstofdioxide.

Als reactie daarop hebben klimaatwetenschappers en beleidsmakers opgeroepen tot een verminderde rundvleesconsumptie als mitigatiestrategie. Parallel aan veranderingen in het voedingspatroon hebben onderzoekers zeewier onderzocht als voeradditief dat de methaanproductie kan onderdrukken door de microbiële efficiëntie in de pens te verbeteren.

Mogelijke effecten van zeewierconsumptie bij koeien

Jezus Cobaleda/Shutterstock

Het concept is niet geheel nieuw; kustboeren verwerkten historisch gezien zeewier dat van de kust was gevallen in hun kuddes. Er begon echter systematisch onderzoek in Australië, waar teams van de James Cook University en CSIRO de impact van Asparagopsis taxiformis op de methaanemissies evalueerden. Een PLOS ONE-onderzoek uit 2021 toonde een vermindering van>80% aan in de methaanproductie van mannelijke ossen die asparagopsis kregen in een dieet van 2%.

Zeewier wordt geleverd als een fijngemalen poeder of een op olie gebaseerd supplement, analoog aan de manier waarop atleten groene poeders toevoegen aan smoothies. Commerciële producenten zoals het aan het CSIRO gelieerde Future Feed leveren deze additieven en vertegenwoordigen volgens Yale Climate Connections minder dan 1% van de totale voeding van het dier.

De kanttekeningen bij zeewiersupplementen voor koeien

Tkpond/Getty Images

Hoewel studies consistent de methaanreductie aantonen, worden de langetermijneffecten op de diergezondheid nog onderzocht. De American Dairy Science Association benadrukte, onder verwijzing naar een artikel in de Journal of Dairy Sciences uit 2025, de zorgen over een mogelijke ijzerstapeling in melk en de noodzaak van uitgebreide onderzoeken.

Ook de aanbodbeperkingen vormen een uitdaging. Hoewel Asparagopsis gedijt in tropische wateren, kunnen de huidige oogstvolumes de mondiale veepopulatie niet ondersteunen. Onderzoekers werken daarom aan schaalbare teeltmethoden, en boeren moeten ook hun weg vinden in de praktische logistiek voor het integreren van supplementen in beweidingssystemen.

Bovendien is zeewiersuppletie geen wondermiddel. Columbia Magazine merkt op dat de methaanemissies uit rijstvelden en andere plantaardige bronnen aanzienlijk blijven. Niettemin is het opnemen van zeewier in het veevoer een veelbelovende interventie met weinig impact die zou kunnen bijdragen aan bredere inspanningen om de uitstoot van broeikasgassen terug te dringen.