Dit is waarom:

* planten zijn autotrofen: Ze bevatten chlorofyl, een groen pigment waarmee ze zonlicht kunnen vangen en omzetten in chemische energie in de vorm van suikers. Dit proces wordt fotosynthese genoemd.

* Dieren zijn heterotrofen: Ze kunnen hun eigen voedsel niet produceren en vertrouwen op het consumeren van andere organismen (planten of dieren) voor energie.

Hoewel er veel andere verschillen zijn tussen planten en dieren, is het vermogen om fotosynthetize het meest fundamentele en bepalende kenmerk van het plantenrijk.