1. variatie bestaat in populaties: Individuen binnen een soort zijn niet identiek. Ze hebben variaties in eigenschappen, zoals snavelvorm, bontkleur of hoogte.

2. Kenmerken zijn erfelijk: Deze variaties worden doorgegeven van ouders tot nakomelingen. Dit betekent dat nakomelingen de neiging hebben om op hun ouders te lijken in hun kenmerken.

3. Individuen worstelen om te overleven en zich voort te planten: Organismen produceren meer nakomelingen dan kunnen overleven. Dit leidt tot concurrentie om middelen zoals voedsel, onderdak en vrienden.

4. Overleving en reproductie zijn niet willekeurig: Personen met eigenschappen die beter geschikt zijn voor hun omgeving, hebben meer kans om te overleven en zich voort te planten. Dit betekent dat ze hun voordelige eigenschappen doorgeven aan hun nakomelingen, die dan ook meer kans hebben om te overleven en zich voort te planten.

Deze vier ideeën leggen samen uit hoe natuurlijke selectie evolutie stimuleert. Gedurende vele generaties kunnen populaties aanzienlijk veranderen naarmate voordelige eigenschappen vaker voorkomen vanwege het hogere reproductieve succes van personen die ze bezitten.