* Ecologische opvolging is de bredere term, die alle soorten gemeenschapsveranderingen omvat, hetzij gedreven door biotische factoren (levende organismen) of abiotische factoren (niet-levende componenten).

* Biotische opvolging is een meer specifieke term, specifiek gericht op de veranderingen in de soortensamenstelling van een gemeenschap die wordt aangedreven door de interacties tussen levende organismen.

In de praktijk is het echter zeer zeldzaam om een ​​opvolging te vinden die uitsluitend wordt aangedreven door biotische factoren zonder enige abiotische invloed. Daarom worden de termen vaak door elkaar gebruikt.

Hier is een vereenvoudigde uitleg:

* Stel je een kale rots voor. Na verloop van tijd kan het worden gekoloniseerd door korstmossen. De korstmossen breken het gesteente af en creëren grond. Hierdoor kunnen grassen groeien, gevolgd door struiken en uiteindelijk bomen. Dit is een voorbeeld van ecologische opvolging, aangedreven door zowel biotische (korpsen groei) als abiotische factoren (storing in de rots).

* Stel je nu een bos voor dat wordt verstoord door een natuurbrand. Het vuur doodt veel bomen, maar sommigen overleven. De overlevende bomen, samen met nieuwe zaden die uit nabijgelegen bossen aankomen, zullen strijden om hulpbronnen en de soortensamenstelling van het bos veranderen. Dit is een voorbeeld van biotische opvolging, voornamelijk aangedreven door de interacties tussen levende organismen.

Samenvattend, ecologische opvolging is de meer algemene term, terwijl biotische opvolging een specifiek type opvolging is gedreven door levende organismen. De termen worden echter vaak door elkaar gebruikt, en het is belangrijk om te begrijpen dat de meeste opvolgingen worden aangedreven door een combinatie van zowel biotische als abiotische factoren.