Natuurlijke selectie is het proces waardoor organismen beter zijn aangepast aan hun omgeving, de neiging hebben om succesvoller te overleven en zich meer te reproduceren dan anderen. Om de natuurlijke selectie te laten plaatsvinden, zijn er vier belangrijke voorwaarden:

1. variatie: Er moet variatie zijn binnen een populatie. Individuen binnen een populatie moeten verschillen in hun eigenschappen, of het nu de grootte, kleur, gedrag of een ander kenmerk is.

2. erfelijkheid: Deze variaties moeten erfelijk zijn, wat betekent dat ze kunnen worden doorgegeven van ouders aan nakomelingen. Als eigenschappen niet erfelijk zijn, zullen ze niet worden doorgegeven aan de volgende generatie en zullen ze geen invloed hebben op het evolutieproces.

3. Differentiële reproductie: Sommige personen moeten zich succesvoller reproduceren dan anderen vanwege hun eigenschappen. Dit betekent dat sommige individuen beter zijn aangepast aan hun omgeving en een grotere kans hebben om te overleven en nakomelingen te produceren.

4. Omgevingsdruk: Er moet een omgevingsdruk zijn die bepaalde eigenschappen boven anderen bevordert. Deze druk kan alles zijn, van roofdieren tot voedselschaarste, ziekte of klimaatverandering.

Hier is een eenvoudige analogie:

Stel je een populatie konijnen voor die in een bos leven. Sommige konijnen hebben bruine vacht, terwijl anderen witte vacht hebben. Het bos is de thuisbasis van een roofdier, een vos, die op het zicht jaagt. De bruine konijnen zijn beter gecamoufleerd in het bos en zullen minder snel worden betrapt door de vos. Dit betekent dat de bruine konijnen vaker overleven, reproduceren en hun bruine bontgenen doorgeven aan hun nakomelingen. Na verloop van tijd zal de bevolking verschuiven naar meer bruine konijnen en minder witte konijnen.

Samenvattend vindt natuurlijke selectie plaats wanneer er variatie is binnen een populatie, deze variatie is erfelijk, sommige individuen reproduceren meer succesvol dan andere, en er is omgevingsdruk die bepaalde eigenschappen bevordert.