Een ongezond aquatisch ecosysteem kan zich op veel manieren manifesteren, afhankelijk van de specifieke omgeving en het type stressor. Hier zijn enkele veel voorkomende tekenen:

Fysieke veranderingen:

* Algenbloei: Overmatige groei van algen, vaak groen, rood of blauwgroen, kan andere leven verstikken en het water giftig maken.

* troebelheid: Het water wordt bewolkt en troebel als gevolg van gesuspendeerde deeltjes zoals slib, algen of verontreinigende stoffen, waardoor de penetratie van zonlicht wordt verminderd en fotosynthese belemmert.

* sedimentatie: Overmatige opbouw van sediment door erosie of afvoer Smothers Aquatic Life en degradeert de habitat.

* Waterkleur verandert: Onnatuurlijke kleurvariaties zoals rood, bruin of zwart kunnen duiden op vervuiling of een onbalans in het ecosysteem.

* dode zones: Gebieden met lage of geen zuurstofspiegels, vaak veroorzaakt door vervuiling of overmatige afvoer van voedingsstoffen, waarbij vissen en andere mariene leven worden gedood.

Biologische veranderingen:

* Verminderde biodiversiteit: Minder soorten planten en dieren, wat duidt op een verlies van habitat en ecologische stabiliteit.

* Domination door invasieve soorten: Niet-inheemse organismen die inheemse soorten worden afgewerkt en het voedselweb verstoren.

* uitbraken van ziekten: Verhoogde prevalentie van ziekten bij vissen en andere waterorganismen, mogelijk gekoppeld aan vervuiling of stress.

* Abnormale groei: Vissen kunnen misvormingen, achtergebleven groei of ongebruikelijk gedrag vertonen als gevolg van vervuiling of afbraak van habitats.

* Verminderde bevolkingsaantallen: Een daling van de overvloed aan vis, schelpdieren en andere waterorganismen vanwege verschillende factoren.

Chemische veranderingen:

* Hoge voedingsniveaus: Overmatige stikstof en fosfor van de afvoer en afvalwater van de landbouw kan leiden tot algenbloei en uitputting van zuurstof.

* Verhoogde verontreinigende stoffen: Zware metalen, pesticiden, geneesmiddelen en andere verontreinigingen kunnen zich ophopen in het water en het waterleven schaden.

* Veranderingen in pH: Verzuring of alkalisatie van het water kan een negatieve invloed hebben op waterorganismen en hun vermogen om te overleven.

* verlaagde opgeloste zuurstofniveaus: Een gebrek aan zuurstof in het water kan vissen en ander waterleven verstikken.

Andere tekenen:

* onaangename geuren: Het water kan een vieze geur hebben als gevolg van rottende organische materie of verontreinigende stoffen.

* Dode vis en dieren in het wild: Het vinden van dode vissen, vogels of andere waterdieren kan een ernstig probleem aangeven.

* Veranderingen in plantengroei: Ongewone gezwellen of afsterven van waterplanten kunnen een onbalans in het ecosysteem aangeven.

* geërodeerde kustlijnen: Erosie van de kustlijn kan een overmatige golfwerking of slechte waterkwaliteit aangeven.

Het is belangrijk op te merken dat niet al deze tekenen aanwezig zullen zijn in elk ongezond aquatisch ecosysteem. Het observeren van een van deze wijzigingen kan echter een reden tot bezorgdheid zijn en zou een verder onderzoek moeten veroorzaken.