* energiestroom: Energie komt een ecosysteem binnen via producenten (planten), die zonlicht vastleggen voor fotosynthese. Deze energie wordt vervolgens door de voedselketen gepasseerd terwijl consumenten producenten en andere consumenten eten.

* energieverlies: Elke keer dat energie wordt overgebracht van het ene trofisch niveau naar het volgende, gaat een aanzienlijke hoeveelheid energie verloren als warmte en wordt gebruikt voor metabole processen (zoals ademhaling, beweging en groei).

* Efficiëntie van energieoverdracht: Meestal wordt slechts ongeveer 10% van de energie van het ene trofisch niveau overgebracht naar het volgende. Dit betekent dat 90% verloren gaat.

Hier is een analogie: Stel je een piramide voor gemaakt van blokken. De onderste laag heeft veel grote blokken, die de producenten met de meeste energie vertegenwoordigen. Terwijl je de piramide omhoog gaat, heeft elke laag minder en kleinere blokken, wat de afnemende hoeveelheid energie die beschikbaar is op hogere trofische niveaus vertegenwoordigt.

Daarom heeft de bovenkant van de piramide minder energie omdat:

* energie gaat verloren als hitte: Elke keer dat energie wordt overgebracht, wordt sommige vrijgegeven als warmte.

* Energie wordt gebruikt voor metabole processen: Organismen hebben energie nodig om te overleven en te functioneren.

* Inefficiënte energieoverdracht: Slechts een klein percentage energie wordt met succes doorgegeven aan het volgende niveau.

Deze beperking verklaart waarom er minder toproofdieren zijn in een ecosysteem in vergelijking met producenten. Ze hebben een grote hoeveelheid energie nodig om te overleven, maar er is minder energie beschikbaar bovenaan de piramide.