1. Draait de zon: Het object moet in een baan om de zon zijn, niet een andere ster of planeet.

2. heeft voldoende massa voor zijn zelfzwaartekracht om rigide lichaamskrachten te overwinnen zodat het een hydrostatisch evenwicht (bijna ronde) vorm aanneemt. Dit betekent dat de eigen zwaartekracht van het object sterk genoeg is om het in een bijna ronde vorm te trekken, in plaats van een onregelmatige.

3. heeft de buurt rond zijn baan vrijgemaakt. Dit betekent dat het object de regio rond zijn baan zwaartekracht heeft gedomineerd en dat er geen andere objecten van vergelijkbare grootte zijn.

Pluto werd opnieuw geclassificeerd als een dwergplaneet in 2006 Omdat het niet voldoet aan het derde criterium, omdat het zijn baan deelt met andere objecten in de Kuiper -riem.

Naast deze drie hoofdcriteria geeft de IAU ook aan dat een planeet geen satelliet van een andere planeet mag zijn.

Er is nog steeds een voortdurende debat over de definitie van een planeet. Sommige wetenschappers beweren dat het derde criterium, "de buurt vrijmaken rond zijn baan", te streng is en dat andere objecten in het zonnestelsel als planeten moeten worden beschouwd. Dit debat zal waarschijnlijk doorgaan naarmate we meer leren over de objecten in ons zonnestelsel en daarna.