Lactonen zijn cyclische esters, wat betekent dat ze worden gevormd door de reactie van een carbonzuur en een alcohol binnen hetzelfde molecuul. Hier is een uitsplitsing van de betrokken elementen:

* koolstof (c): Vormt de ruggengraat van het molecuul, inclusief de ringstructuur.

* zuurstof (O): Vormt de esterbinding (C =O) en de ether-koppeling (C-O) in de ring.

* waterstof (h): Bevestigd aan de koolstofatomen, die de nodige structuur en binding bieden.

Vorming van een lacton:

1. Carbonzuurgroep: Bevat de functionele groep -COOH.

2. Alcoholgroep: Bevat de functionele groep -OH.

3. Intramoleculaire reactie: De carbonzuurgroep reageert met de alcoholgroep in hetzelfde molecuul, waardoor een esterbinding wordt gevormd en de ring wordt gesloten.

Voorbeeld:

De eenvoudigste lacton is β-propiolacton . Het wordt gevormd uit 3-hydroxypropanoëzuur:

* Carbonzuur:-cooh op positie 1

* Alcohol:-oh op positie 3

* Intramoleculaire reactie:vormt een ring van 3 ledige.

Opmerking: De ringgrootte van lactonen kan variëren, waarbij veel voorkomende voorbeelden β-lactonen zijn (3-koppige ringen), γ-lactonen (4-koppige ringen), A-lactonen (5-koppige ringen) en ε-lactonen (6-ledige ringen).