Hij voerde talloze experimenten uit in de late 18e eeuw, met name met het verbranden van stoffen in gesloten containers. Door deze experimenten merkte hij op dat de totale massa van de reactanten altijd gelijk was aan de totale massa van de producten, ongeacht de chemische reactie. Dit bracht hem ertoe de wet van behoud van massa te formuleren , waarin staat dat massa niet wordt gecreëerd of vernietigd in chemische reacties .