Dit is waarom:

* Seismische golven reizen door de aarde: Wanneer aardbevingen optreden, genereren ze seismische golven die door de lagen van de aarde reizen. Deze golven gedragen zich anders, afhankelijk van het materiaal waar ze doorheen gaan (vaste, vloeistof of verschillende dichtheden).

* Golfgedrag analyseren: Wetenschappers gebruiken gevoelige instrumenten die seismografen worden genoemd om deze seismische golven vast te leggen. Door de snelheid, richting en het pad van deze golven te analyseren, kunnen ze afleiden:

* De aanwezigheid en locatie van verschillende lagen: Seismische golven veranderen snelheid en richting terwijl ze door verschillende materialen gaan. Dit helpt bij het identificeren van de grenzen tussen lagen zoals de korst, mantel, buitenste kern en binnenste kern.

* De samenstelling van elke laag: De snelheid van seismische golven wordt beïnvloed door de dichtheid en samenstelling van het materiaal waar ze doorheen reizen. Seismische golven reizen bijvoorbeeld sneller door vaste rots dan door gesmolten rots.

Andere observaties:

Hoewel seismische golven het primaire hulpmiddel zijn, verzamelen wetenschappers ook informatie uit andere bronnen:

* vulkaanuitbarstingen: De samenstelling van magma en vulkanische gassen geeft aanwijzingen over de samenstelling van de mantel en diepere lagen.

* meteorieten: Het bestuderen van meteorieten kan inzicht geven in de samenstelling van de vroege aarde.

* zwaartekracht- en magnetische velden: Variaties in de zwaartekracht en het magnetische veld van de aarde kunnen ook informatie geven over de dichtheid en samenstelling van het binnenland van de aarde.

Deze methoden bieden echter minder directe en gedetailleerde informatie in vergelijking met de analyse van seismische golven.