* hernieuwbare bronnen: Dit zijn middelen die op natuurlijke wijze over een relatief korte periode kunnen worden aangevuld. Voorbeelden zijn zonne -energie, windenergie, waterkracht, biomassa en hout (indien geoogst duurzaam).

* Niet -hernieuwbare bronnen: Dit zijn middelen die worden gevormd over geologische tijdschalen en eindig zijn in het aanbod. Zodra ze opgebruikt zijn, kunnen ze niet worden aangevuld op een menselijk tijdschema. Voorbeelden zijn fossiele brandstoffen (kolen, olie, aardgas), mineralen (ijzer, koper, aluminium) en grondwater (in sommige gebieden).

Het is belangrijk op te merken dat zelfs sommige hernieuwbare middelen kunnen worden uitgeput als ze onhoudbaar worden gebruikt. Overbevissing kan bijvoorbeeld leiden tot de uitputting van visbestanden, hoewel ze theoretisch hernieuwbaar zijn.