1. organisatie: Levende dingen zijn sterk georganiseerd, met specifieke structuren (cellen, weefsels, organen, enz.) Die samenwerken om levensprocessen uit te voeren. Ze vertonen een hiërarchische organisatie, van het moleculaire niveau tot het ecosysteemniveau.

2. metabolisme: Alle levende wezens hebben een metabolisme, wat betekent dat ze chemische reacties uitvoeren om energie te verkrijgen en te gebruiken. Dit omvat processen zoals ademhaling, fotosynthese en digestie.

3. Groei en ontwikkeling: Levende dingen groeien en ontwikkelen zich in de loop van de tijd. Dit omvat toenemende omvang, complexiteit en functionaliteit.

4. Reproductie: Levende dingen kunnen zich voortplanten, waardoor nieuwe individuen worden gecreëerd die hun genetische informatie delen. Dit zorgt voor de voortzetting van de soort.

Het is belangrijk op te merken dat sommigen kunnen pleiten voor extra kenmerken, zoals aanpassing (het vermogen om in de loop van de tijd te veranderen in reactie op de omgeving) of reactie op stimuli (het vermogen om te reageren op veranderingen in de omgeving).