1. Organisatie: Levende wezens zijn sterk georganiseerd, met gespecialiseerde structuren (cellen, weefsels, organen) die samenwerken om het leven te behouden. Dit blijkt uit de kleinste bacteriën tot de grootste walvissen.

2. Metabolisme: Levende dingen voeren een complexe reeks chemische reacties uit die gezamenlijk metabolisme worden genoemd. Dit omvat processen zoals het verkrijgen en gebruiken van energie, het opbouwen en afbreken van moleculen en het elimineren van afval.

3. Groei en ontwikkeling: Alle levende dingen groeien en ontwikkelen zich, waardoor in de tijd in omvang en complexiteit toeneemt. Deze groei kan zijn door celdeling en uitbreiding, of door het toevoegen van nieuwe cellen.

4. Reproductie: Levende dingen reproduceren zich, het creëren van nakomelingen die kenmerken van hun ouders erven. Dit kan door seksuele of aseksuele reproductie zijn, waardoor de voortzetting van de soort wordt gewaarborgd.

5. Reactie op stimuli: Levende dingen reageren op veranderingen in hun omgeving. Deze stimuli kunnen fysiek zijn (temperatuur, licht), chemische stof (voedsel, toxines) of biologische (aanwezigheid van roofdieren of prooi).

6. Homeostase: Levende wezens behouden een stabiele interne omgeving, zelfs als de externe omgeving verandert. Dit is cruciaal voor hun overleving en omvat het reguleren van temperatuur, waterbalans en bloedsuikerspiegel.

7. Aanpassing: Levende wezens evolueren generaties lang, zich aanpassen aan hun omgeving door natuurlijke selectie. Dit betekent eigenschappen die de kansen op overleving en reproductie van een organisme vergroten, komen vaker voor in een populatie.

8. Samengesteld uit cellen: Alle levende wezens bestaan ​​uit ten minste één cel. Dit is een fundamentele levenseenheid, die de basisbouwstenen van organismen bevat.

Het is belangrijk op te merken dat deze eigenschappen niet noodzakelijkerwijs uniek zijn voor levende wezens. Sommige virussen vertonen enkele van deze kenmerken, met name reproductie en aanpassing. Virussen worden echter niet beschouwd als levende organismen omdat ze het vermogen voor onafhankelijke metabolisme en cellulaire organisatie missen.