Het is niet juist om te zeggen dat één persoon de evolutie "ontdekte". Het concept van evolutie, het idee dat het leven in de loop van de tijd verandert, bestaat al eeuwen en de ontwikkeling ervan omvatte veel denkers in de loop van de tijd.

Hier is een uitsplitsing van sleutelfiguren en hun bijdragen:

* oude Griekse filosofen: Filosofen zoals Anaximander en Empedocles stelden ideeën voor over het leven die zich uit eenvoudigere vormen evolueerden, hoewel deze grotendeels speculatief waren.

* Vroege naturalisten: Tijdens de renaissance en verlichting begonnen natuuronderzoekers zoals John Ray en Carl Linnaeus organismen te classificeren op basis van overeenkomsten en verschillen, waardoor de basis werd gelegd voor het begrijpen van relaties tussen soorten.

* Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829): Lamarck was de eerste die een uitgebreide evolutietheorie voorstelde, met het argument dat verworven kenmerken konden worden doorgegeven aan nakomelingen. Deze theorie werd uiteindelijk weerlegd, maar het was een belangrijke stap om verandering in soorten te begrijpen.

* Charles Darwin (1809-1882) en Alfred Russel Wallace (1823-1913): Deze twee naturalisten ontwikkelden onafhankelijk de theorie van natuurlijke selectie en legden uit hoe evolutie optreedt door de overleving en reproductie van de sterkste individuen in een bevolking. Dit betekende een keerpunt in het begrijpen van het evolutiemechanisme.

Daarom is het nauwkeuriger om te zeggen dat evolutie een concept was dat in de loop van de tijd door veel mensen was ontwikkeld en verfijnd, waarbij Darwin en Wallace een cruciale rol spelen bij het verklaren van het mechanisme van natuurlijke selectie.