James Hutton stelde een proces voor genaamd de rockcyclus Om uit te leggen hoe rotsen op het aardoppervlak worden aangevuld. Deze cyclus is een continu transformatieproces waarbij rotsen zijn:

1. gevormd: Magma diep in de aarde koelt en stolt om Ignee Rocks te vormen .

2. verweerd en geërodeerd: Stollingsrotsen worden blootgesteld aan het oppervlak en afgebroken door verwering en erosie. Dit creëert sedimenten .

3. getransporteerd en afgezet: Sedimenten worden getransporteerd door wind, water of ijs en afgezet op nieuwe locaties.

4. Verdomd en gecementeerd: Lagen sedimenten worden begraven en verdicht onder druk en vormen uiteindelijk sedimentaire rotsen .

5. Metamorfosed: Sedimenten of stollingsgesteenten worden onderworpen aan intense hitte en druk, waardoor ze worden omgezet in metamorfe rotsen .

6. opnieuw gesmolten: Metamorfe rotsen, sedimentaire rotsen of stollingsgesteenten kunnen opnieuw worden gesmolten in magma, waardoor de cyclus wordt voltooid.

Hutton's theorie, bekend als uniformitarisme , verklaarde dat de processen die vandaag de aarde vormen dezelfde processen zijn die al miljoenen jaren werken. Dit begrip was revolutionair, omdat het het heersende idee van een jonge aarde met plotselinge, catastrofale gebeurtenissen uitdaagde.

Het rockcyclusmodel van Hutton biedt een raamwerk voor het begrijpen van de dynamische aard van de korst van de aarde en de constante vernieuwing ervan.