Dit is waarom:

* het leven definiëren: Er is geen enkele, universeel overeengekomen definitie van het leven. We praten meestal over kenmerken zoals:

* organisatie: Levende wezens zijn complex en georganiseerd.

* metabolisme: Ze nemen energie op en gebruiken het om te groeien en te functioneren.

* Groei: Ze nemen toe in omvang en complexiteit.

* reproductie: Ze creëren nakomelingen.

* Reactie op stimuli: Ze reageren op hun omgeving.

* aanpassing: Ze evolueren na verloop van tijd.

* Uitzonderingen op de regels: Sommige dingen kunnen sommige van deze kenmerken bezitten, maar geen andere. Bijvoorbeeld:

* virussen: Ze kunnen zich voortplanten, maar daarvoor hebben ze een gastheercel nodig. Ze vertonen niet hetzelfde niveau van organisatie of metabolisme als andere levende organismen.

* Prions: Dit zijn verkeerd gevouwen eiwitten die zich kunnen verspreiden en ziekte kunnen veroorzaken. Ze hebben geen genetisch materiaal en reproduceren zich niet op dezelfde manier als andere levende organismen.

* Cryogeen bevroren organismen: Organismen die bevroren zijn bij extreem lage temperaturen lijken misschien "dood" te zijn, omdat hun metabolische processen zijn gestopt. Ze zijn echter technisch levend en kunnen worden nieuw leven ingeblazen onder de juiste omstandigheden.

Het debatpunt:

Het debat over wat "leven" is, is aan de gang. Sommige wetenschappers kunnen beweren dat virussen en prionen niet echt leven, omdat ze bepaalde belangrijke kenmerken missen. Anderen kunnen zeggen dat ze zich aan de rand van de categorie "levende" bevinden en enkele van de kwaliteiten die we met het leven associëren, demonstreren.

Conclusie:

Het idee dat er iets kan leven zonder alle traditionele kenmerken van het leven weer te geven, is een complexe kwestie. Er is geen gemakkelijk antwoord en de grenzen tussen "leven" en "niet-levende" kunnen wazig zijn. De sleutel is om de kenmerken van het leven te begrijpen, de uitzonderingen te overwegen en doordachte discussies te doen over de aard van het leven zelf.