1. Jean-Baptiste Lamarck (1744-1829) en de overervingstheorie van verworven kenmerken: Lamarck stelde voor dat organismen eigenschappen konden doorgeven die ze tijdens hun leven aan hun nakomelingen hadden verkregen. Hij geloofde bijvoorbeeld dat giraffen hun lange nek ontwikkelden omdat hun voorouders hen strekten om hoge bladeren te bereiken. Hoewel deze theorie later werd weergegeven, was het een belangrijke poging om uit te leggen hoe organismen in de loop van de tijd veranderden.

2. Erasmus Darwin (1731-1802) en het concept van gemeenschappelijke afdaling: Hoewel geen volledig gevormde evolutietheorie, stelde Erasmus Darwin (de grootvader van Charles Darwin) voor dat al het leven afkomstig was van een gemeenschappelijke voorouder. Hij observeerde overeenkomsten tussen verschillende soorten en geloofde dat veranderingen in de tijd leidden tot de diversiteit van het leven. Zijn ideeën legden wat basis voor de latere evolutietheorie van zijn kleinzoon door natuurlijke selectie.

Het is belangrijk op te merken dat noch Lamarck noch Erasmus Darwin het mechanisme van natuurlijke selectie voorstelden als de drijvende kracht achter de evolutie. Dat concept werd later ontwikkeld door Charles Darwin en Alfred Russel Wallace in het midden van de 19e eeuw.