Rutgers-onderzoekers hebben ontdekt hoe een eiwit genen in cellen activeert, een bevinding die zou kunnen leiden tot nieuwe behandelingen voor kanker, diabetes en andere ziekten.

Het eiwit, Mediator genaamd, is een complex van verschillende subeenheden die samenwerken om genexpressie te reguleren. Mediator bindt zich aan DNA en recruteert RNA-polymerase, het enzym dat RNA uit DNA maakt. Dit proces is essentieel voor genactivatie.

Het Rutgers-team, onder leiding van universitair hoofddocent biochemie en moleculaire biologie Jianjie Ma, gebruikte röntgenkristallografie om de structuur van Mediator te bepalen. Hierdoor konden ze zien hoe de verschillende subeenheden van Mediator met elkaar en met DNA interageren.

De onderzoekers ontdekten ook dat Mediator wordt gereguleerd door een verscheidenheid aan andere eiwitten. Deze eiwitten kunnen de Mediator-activiteit activeren of onderdrukken, afhankelijk van de behoeften van de cel.

"Onze bevindingen bieden een nieuw inzicht in hoe Mediator werkt", zegt Ma. "Deze kennis zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe medicijnen die zich richten op Mediator en ziekten zoals kanker en diabetes behandelen."

De studie werd gepubliceerd in het tijdschrift Nature.