1. variatie: Individuen binnen een populatie moeten variaties vertonen in hun eigenschappen. Deze variaties kunnen in fysieke kenmerken, gedrag of zelfs biochemische processen zijn.

2. erfelijkheid: De variaties moeten erfelijk zijn, wat betekent dat ze kunnen worden doorgegeven van ouders aan nakomelingen. Hierdoor kunnen voordelige eigenschappen in toekomstige generaties vaker voorkomen.

3. Differentiële reproductie: Personen met bepaalde eigenschappen moeten een grotere kans hebben om te overleven en te reproduceren dan anderen. Dit betekent dat degenen met gunstige eigenschappen meer nakomelingen achterlaten.

4. Selectieve druk: Er moet enige omgevingsdruk zijn die bepaalde eigenschappen boven anderen bevordert. Deze druk kan een verandering in het klimaat zijn, de introductie van een nieuw roofdier of concurrentie voor middelen.

Deze vier vereisten werken samen om de natuurlijke selectie te stimuleren. Personen met voordelige eigenschappen hebben meer kans om te overleven en zich voort te planten, die die eigenschappen doorgeven aan hun nakomelingen. Na verloop van tijd leidt dit tot de evolutie van populaties, naarmate voordelige eigenschappen vaker voorkomen.