De belangrijkste kracht die verantwoordelijk is voor de getijden is de zwaartekracht van de maan. De zwaartekracht van de maan oefent een grotere kracht uit op de kant van de aarde die ernaartoe is gericht, waardoor het water in die richting uitstulpt. Hierdoor ontstaat er hoogwater aan de kant van de aarde die naar de maan is gericht.

De zon oefent ook een zwaartekracht uit op de aarde, maar het effect ervan op de getijden is minder groot dan dat van de maan. De zwaartekracht van de zon trekt aan de hele aarde, waardoor er aan beide zijden van de planeet een lichte uitstulping ontstaat. Deze uitstulpingen zijn niet zo uitgesproken als die veroorzaakt door de maan, waardoor ze een kleiner getijdeneffect veroorzaken.

De rotatie van de aarde speelt ook een rol bij de vorming van getijden. Terwijl de aarde draait, bewegen de uitstulpingen van water, gecreëerd door de zwaartekracht van de maan en de zon, rond de planeet, waardoor de getijden stijgen en dalen.

Naast deze belangrijke factoren kunnen de vorm van de kustlijn, de diepte van het water en de lokale geografie allemaal de exacte timing en hoogte van de getijden op een bepaalde locatie beïnvloeden.