De herfst, ook wel herfst genoemd, is een seizoen dat de overgang markeert van zomer naar winter. Het komt voor op het noordelijk halfrond van 1 september tot 30 november, en op het zuidelijk halfrond van 1 maart tot 31 mei.

De belangrijkste reden voor het optreden van vallen is de kanteling van de rotatieas van de aarde. Terwijl de aarde rond de zon draait, zijn verschillende delen van de planeet op verschillende tijdstippen van het jaar naar de zon toe of van de zon af gekanteld. Tijdens de herfst is het noordelijk halfrond van de zon afgekant, wat betekent dat het minder direct zonlicht ontvangt. Deze afname van zonlicht zorgt ervoor dat het weer afkoelt, de dagen korter worden en de bladeren van loofbomen van kleur veranderen en afvallen.

Hier zijn enkele aanvullende factoren die bijdragen aan het optreden van vallen:

Kortere dagen: Naarmate de aardas van de zon af kantelt, worden de dagen korter en de nachten langer. Dit komt doordat de tijd dat de zon aan de hemel zichtbaar is, elke dag afneemt.

Koere temperaturen: De vermindering van direct zonlicht leidt ook tot koelere temperaturen. De dagen zijn nog steeds warm, maar de nachten kunnen behoorlijk koud worden, vooral tegen het einde van de herfst.

Bladkleuren veranderen: De bladeren van loofbomen veranderen van kleur in de herfst als gevolg van een chemisch proces dat chlorofylafbraak wordt genoemd. Chlorofyl is het groene pigment dat planten gebruiken voor fotosynthese. Naarmate de dagen korter worden en de temperatuur daalt, neemt de productie van chlorofyl af en gaan de bladeren andere pigmenten produceren, zoals carotenoïden en anthocyanen. Deze pigmenten geven bladeren hun gele, oranje en rode kleuren.

Vallende bladeren: Naarmate de bladeren van kleur veranderen, worden ze ook zwakker en vatbaarder voor vallen van de bomen. Dit proces staat bekend als abscissie. Abscissie wordt veroorzaakt door een combinatie van factoren, waaronder het verkorten van de daglichturen, het afkoelen van de temperatuur en de productie van het hormoon ethyleen.

De overgang van zomer naar herfst is een geleidelijk proces, en de exacte timing van het herfstseizoen kan van jaar tot jaar en van regio tot regio variëren. De belangrijkste factoren die valpartijen veroorzaken, zoals de kanteling van de aarde, de vermindering van het zonlicht en de veranderende temperaturen, blijven echter hetzelfde.