De wetenschapper die voor het eerst voorstelde dat de continenten ooit één geheel waren, was Alfred Wegener. Wegener was een Duitse meteoroloog en geofysicus die in 1912 zijn theorie over continentale drift publiceerde.

Hij stelde voor dat de continenten ooit waren samengevoegd tot één enkele landmassa, die hij "Pangaea" noemde. Pangea begon ongeveer 200 miljoen jaar geleden uiteen te vallen, en de continenten dreven geleidelijk naar hun huidige posities.

Wegeners theorie werd pas in de jaren zestig algemeen aanvaard, toen nieuw bewijsmateriaal uit de platentektoniek zijn basisidee bevestigde. Tegenwoordig wordt continentale drift beschouwd als een van de belangrijkste theorieën in de geologie.