De relatie tussen een plant en een vlinder is er een van mutualisme, waarbij beide organismen profiteren van de interactie. De plant levert nectar en stuifmeel aan de vlinder, en in ruil daarvoor helpt de vlinder de plant te bestuiven.

Bestuiving

Vlinders zijn belangrijke bestuivers, wat betekent dat ze helpen bij het overbrengen van stuifmeel van het mannelijke bloemorgaan (meeldraad) naar het vrouwelijke bloemorgaan (stamper). Wanneer een vlinder zich voedt met nectar uit een bloem, pikt hij onbedoeld stuifmeel op zijn lichaam op. Wanneer hij een andere bloem van dezelfde soort bezoekt, wrijft een deel van het stuifmeel dat hij meevoert op de stamper, waardoor de bloem wordt bevrucht en zaden kunnen worden geproduceerd.

Nectar en stuifmeel

Vlinders voeden zich met de nectar en het stuifmeel dat door bloemen wordt geproduceerd. Nectar is een suikerachtige vloeistof die planten produceren om bestuivers aan te trekken. Stuifmeel is een poederachtige substantie die de mannelijke voortplantingscellen van bloemen bevat. Vlinders gebruiken hun lange slurf (monddeel) om nectar uit bloemen te zuigen en hun kleine poten en pluizige lichaampjes om stuifmeel te verzamelen.

Co-evolutie

De relatie tussen planten en vlinders heeft zich in de loop van miljoenen jaren ontwikkeld, waarbij planten eigenschappen ontwikkelen die vlinders aantrekken en vlinders eigenschappen ontwikkelen die hen tot efficiënte bestuivers maken. Sommige bloemen produceren bijvoorbeeld nectar die specifiek aantrekkelijk is voor bepaalde vlindersoorten, en sommige vlinders hebben lange slurfjes waardoor ze diep in de bloemen de nectar kunnen bereiken.

Deze mutualistische relatie is essentieel voor het voortbestaan ​​van veel plantensoorten en vlinders. Zonder vlinders die ze bestuiven, zouden veel planten zich niet kunnen voortplanten. En zonder planten die voor nectar en stuifmeel zorgen, zouden veel vlinders niet kunnen overleven.