Australische onderzoekers hebben een fascinerend verband ontdekt tussen de evolutie van de bloemkleur en de voorkeuren van bijen, waardoor een nieuw licht wordt geworpen op de complexe interacties tussen planten en hun bestuivers. Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift 'Nature Communications', benadrukt de rol van het kleurenzicht en het leervermogen van bijen bij het aansturen van de evolutie van bloemkleuren.

Het onderzoeksteam, onder leiding van Dr. Adriana Briscoe van de Universiteit van Melbourne, voerde veldexperimenten uit in West-Australië met wilde bloemen van het geslacht Lechenaultia. Deze bloemen vertonen een breed scala aan kleuren, waaronder blauw, paars, roze en wit. De onderzoekers observeerden bijenbezoeken aan de bloemen en analyseerden het door de bijen verzamelde stuifmeel om te bepalen welke bloemkleuren voor hen het aantrekkelijkst waren.

Uit hun bevindingen bleek dat bijen verschillende kleurvoorkeuren vertoonden, met een sterke aantrekkingskracht op blauwe en paarse bloemen. Deze voorkeur werd toegeschreven aan het visuele systeem van de bijen, dat gevoeliger is voor kortere golflengten van licht, waardoor blauwe en paarse bloemen meer opvallen.

Bovendien ontdekten de onderzoekers dat bijen leergedrag vertoonden als het om bloemkleur ging. Ze merkten op dat bijen aanvankelijk een generalistische benadering vertoonden, waarbij ze bloemen van verschillende kleuren bezochten. Na verloop van tijd ontwikkelden ze echter een voorkeur voor specifieke bloemkleuren, waarbij ze hun bezoeken concentreerden op de kleuren die de meeste nectarbeloningen opleverden.

Dankzij dit leervermogen konden bijen hun foerageerefficiëntie optimaliseren, omdat ze snel de meest lonende bloemkleuren konden identificeren en targeten. Dit gedrag oefende op zijn beurt selectieve druk uit op de wilde bloemen, waardoor de evolutie van bloemkleuren werd bevorderd die aantrekkelijker waren voor bijen en een efficiënte bestuiving verzekerden.

De studie benadrukt het belang van de voorkeuren van bestuivers bij het vormgeven van de evolutie van bloemkleuren. Door de visuele capaciteiten en het leervermogen van bijen te begrijpen, krijgen onderzoekers inzicht in de mechanismen die de diversificatie van bloemeigenschappen aandrijven en de ingewikkelde relaties tussen planten en hun bestuivers.

Deze kennis kan implicaties hebben voor inspanningen op het gebied van natuurbehoud, omdat het de nadruk legt op het belang van het behoud van habitats die diverse bijenpopulaties ondersteunen en het ingewikkelde web van interacties dat gezonde ecosystemen in stand houdt. Door deze relaties veilig te stellen, kunnen we het voortdurende succes van zowel planten als bestuivers garanderen, waarbij het delicate evenwicht van de natuur behouden blijft.