Al tientallen jaren proberen wetenschappers te begrijpen hoe het menselijk brein visuele informatie verwerkt en een samenhangende perceptie van de wereld om ons heen creëert. Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift *Neuron*, heeft licht geworpen op dit complexe proces door de rol van specifieke neuronen in de visuele cortex van de hersenen te onthullen.

De studie, uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, maakte gebruik van functionele magnetische resonantie beeldvorming (fMRI) om de activiteit van neuronen in de visuele cortex van menselijke deelnemers te meten terwijl ze afbeeldingen van gezichten, objecten en scènes bekeken. De onderzoekers ontdekten dat verschillende soorten neuronen selectief reageerden op verschillende categorieën afbeeldingen. Sommige neuronen reageerden bijvoorbeeld sterk op gezichten, terwijl andere sterker reageerden op objecten of scènes.

Deze bevinding suggereert dat de visuele cortex is georganiseerd in gespecialiseerde regio's die verschillende soorten visuele informatie verwerken. Door deze organisatie kunnen de hersenen objecten in de omgeving snel en efficiënt identificeren en categoriseren.

Uit het onderzoek bleek ook dat de neuronen in de visuele cortex op een hiërarchische manier samenwerken. Neuronen op lagere niveaus van de hiërarchie verwerken basiskenmerken van afbeeldingen, zoals randen en kleuren. Neuronen op hogere niveaus van de hiërarchie combineren deze basiskenmerken tot complexere representaties, zoals gezichten en objecten.

Door deze hiërarchische organisatie kunnen de hersenen een gedetailleerde en nauwkeurige weergave van de visuele wereld opbouwen. Het biedt ook een basis voor cognitieve processen op een hoger niveau, zoals herkenning, geheugen en besluitvorming.

De bevindingen van deze studie bieden nieuwe inzichten in de neurale mechanismen van beeldperceptie. Deze kennis zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van nieuwe behandelingen voor visuele stoornissen, zoals visuele agnosie, een aandoening waarbij mensen objecten niet kunnen herkennen.

Bron:

* Universiteit van Californië, Berkeley (2023, 8 maart). *Wetenschappers ontdekken waarom beeldperceptie werkt*. WetenschapDagelijks. Opgehaald op 8 maart 2023 van www.sciencedaily.com/releases/2023/03/230308141936.htm