Een nieuwe studie van de Universiteit van Washington suggereert dat rotsachtige kusten in de Pacific Northwest minder veerkrachtig zijn tegen klimaatverandering dan eerder werd gedacht. Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, blijkt dat deze kusten te kampen hebben met een combinatie van stressfactoren, waaronder de stijgende zeespiegel, verzuring van de oceanen en opwarmende temperaturen, waardoor het voor hen moeilijk wordt om te herstellen van verstoringen.

"Rotsachtige kusten zijn belangrijke ecosystemen die een thuis bieden aan een verscheidenheid aan zeeleven", zegt hoofdauteur Dr. Emily Carrington. "Ze zijn ook belangrijk voor menselijke recreatie en toerisme. Uit ons onderzoek blijkt dat deze kusten gevaar lopen door klimaatverandering en dat we actie moeten ondernemen om ze te beschermen."

In het onderzoek werd gekeken naar twaalf rotsachtige kustlocaties in de Pacific Northwest, van Oregon tot Alaska. De onderzoekers maten verschillende factoren, waaronder de overvloed aan verschillende soorten, de diversiteit van het ecosysteem en de snelheid van herstel na verstoringen.

De onderzoekers ontdekten dat alle locaties enige mate van stress ondervonden door de klimaatverandering. De stijgende zeespiegel zorgt ervoor dat de kusten eroderen, waardoor de habitat voor het zeeleven wordt vernietigd. Door de verzuring van de oceaan wordt het voor schelpdieren en andere mariene organismen moeilijk om hun schelpen te bouwen, wat tot de dood kan leiden. De opwarmende temperaturen zorgen er ook voor dat sommige soorten naar nieuwe gebieden verhuizen, wat het ecosysteem kan verstoren.

De onderzoekers ontdekten ook dat de kusten minder veerkrachtig waren tegen klimaatverandering dan verwacht. Dit betekent dat het langer duurt voordat ze herstellen van verstoringen, zoals stormen of olielekken. Dit komt omdat de stressoren van de klimaatverandering het voor de kusten moeilijker maken om zichzelf te herstellen.

"Ons onderzoek toont aan dat rotsachtige kusten in de Pacific Northwest gevaar lopen door klimaatverandering", zegt Carrington. "We moeten actie ondernemen om deze kusten te beschermen, zoals het terugdringen van de uitstoot van broeikasgassen en het creëren van beschermde mariene gebieden."

De studie werd gefinancierd door de National Science Foundation, de National Oceanic and Atmospheric Administration en het Washington Sea Grant Program.