Uit een nieuwe studie is gebleken dat het beperken van de opwarming van de aarde tot 1,5 graden Celsius boven het pre-industriële niveau zou kunnen voorkomen dat honderden miljoenen mensen te maken krijgen met extreme hittegolven, droogtes en overstromingen.

De studie, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Climate Change, analyseerde klimaatgegevens van over de hele wereld en ontdekte dat het verschil tussen 1,5 graden Celsius opwarming en 2 graden Celsius opwarming een aanzienlijke impact zou kunnen hebben op de frequentie en ernst van extreme weersomstandigheden.

Uit het onderzoek blijkt bijvoorbeeld dat het beperken van de opwarming tot 1,5 graden Celsius het aantal mensen dat wordt blootgesteld aan extreme hittegolven in Zuid-Azië met 50% en in Zuidoost-Azië met 30% kan verminderen. Het zou ook het aantal mensen dat wordt blootgesteld aan droogtes in het Middellandse Zeegebied en Zuid-Europa met 15% en in Noordoost-Brazilië met 35% kunnen verminderen.

Bovendien bleek uit het onderzoek dat het beperken van de opwarming tot 1,5 graden Celsius het aantal mensen dat wordt blootgesteld aan overstromingen in Zuid-Azië met 20% en in Zuidoost-Azië met 10% zou kunnen verminderen.

"Ons onderzoek toont aan dat elke fractie van een graad van opwarming van belang is als het gaat om de bescherming van mensen tegen de ergste gevolgen van klimaatverandering", zegt hoofdauteur Dr. Friederike Otto, klimaatwetenschapper aan de Universiteit van Oxford. “Het beperken van de opwarming tot 1,5 graden Celsius is essentieel om de meest ernstige en wijdverbreide gevolgen van klimaatverandering te voorkomen.”

De bevindingen van het onderzoek komen overeen met de conclusies van het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC), dat heeft gesteld dat het beperken van de opwarming van de aarde tot 1,5 graden Celsius noodzakelijk is om gevaarlijke klimaatverandering te voorkomen.

“Het bewijs is duidelijk dat we dringend actie moeten ondernemen om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graden Celsius”, aldus dr. Otto. "We kunnen het ons niet veroorloven nog langer te wachten."

Waarom een ​​halve graad belangrijk is

Er zijn verschillende redenen waarom een ​​halve graad van opwarming van belang is als het gaat om klimaatverandering.

Ten eerste zou een halve graad van opwarming kunnen leiden tot een aanzienlijke toename van de frequentie en intensiteit van extreme weersomstandigheden. Uit een onderzoek van de Wereld Meteorologische Organisatie (WMO) is bijvoorbeeld gebleken dat het aantal hittegolven sinds 1950 met een factor twee is toegenomen en dat het aantal zware neerslaggebeurtenissen met een factor drie is toegenomen. Er wordt verwacht dat deze trends zich zullen voortzetten naarmate de planeet warmer wordt, en ze kunnen een verwoestende impact hebben op de menselijke gezondheid en infrastructuur.

Ten tweede zou een halve graad van opwarming ook kunnen leiden tot een aanzienlijk verlies aan biodiversiteit. Uit een onderzoek van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) is bijvoorbeeld gebleken dat 20% van alle planten- en diersoorten met uitsterven bedreigd zijn als gevolg van de klimaatverandering. Hieronder vallen soorten die belangrijk zijn voor het voortbestaan ​​van de mens, zoals bestuivers en voedselgewassen.

Ten derde zou een halve graad van opwarming ook kunnen leiden tot een aanzienlijke stijging van de zeespiegel. Het IPCC heeft bijvoorbeeld voorspeld dat de zeespiegel tegen 2100 met 0,26 tot 0,77 meter zou kunnen stijgen als de opwarming van de aarde beperkt blijft tot 1,5 graden Celsius, maar met 0,45 tot 1,1 meter als de opwarming 2 graden Celsius bereikt. Dit zou een verwoestende impact kunnen hebben op kustgemeenschappen, vooral in ontwikkelingslanden.

Om al deze redenen is een halve graad van opwarming van belang als het om klimaatverandering gaat. Het is essentieel dat we actie ondernemen om de opwarming van de aarde te beperken tot 1,5 graden Celsius om de ergste gevolgen van de klimaatverandering te voorkomen.