Microplastics zijn kleine stukjes plastic die minder dan 5 millimeter lang zijn. Ze kunnen uit verschillende bronnen komen, waaronder plastic zakken, flessen en rietjes die in de loop van de tijd kapot zijn gegaan. Microplastics kunnen ook in het milieu terechtkomen via industriële processen en afvalwaterzuiveringsinstallaties.

Eenmaal in het milieu terechtgekomen, kunnen microplastics door dieren, waaronder vissen, worden ingenomen. Vissen kunnen microplastics voor voedsel aanzien, of ze kunnen ze per ongeluk binnenkrijgen tijdens het filteren. Microplastics kunnen zich vervolgens ophopen in het lichaam van de vissen, wat een aantal negatieve effecten op hun gezondheid kan hebben.

Microplastics kunnen bijvoorbeeld het spijsverteringskanaal van vissen blokkeren, wat kan leiden tot ondervoeding en verhongering. Microplastics kunnen ook giftige chemicaliën uit de omgeving opnemen, die vervolgens aan de vissen kunnen worden doorgegeven. Deze chemicaliën kunnen de lever, nieren en voortplantingsorganen van de vis beschadigen.

Daarnaast kunnen microplastics ook het gedrag van vissen veranderen. Zo is bijvoorbeeld aangetoond dat microplastics vissen minder actief maken en minder reageren op prikkels. Dit kan ze kwetsbaarder maken voor roofdieren en minder goed in staat zijn om te concurreren om voedsel.

Grote vissen eten meer dan je verwacht

Grotere vissen eten doorgaans meer microplastics dan kleinere vissen. Dit komt omdat grotere vissen een grotere eetlust hebben en zich waarschijnlijk zullen voeden met kleinere organismen die al microplastics hebben ingenomen.

Uit een onderzoek van de Universiteit van Californië, Davis, bleek bijvoorbeeld dat blauwe marlijn en geelvintonijn aanzienlijk hogere niveaus van microplastics in hun maag hadden dan kleinere vissen, zoals ansjovis en sardines. Uit het onderzoek bleek ook dat de grotere vissen meer microplastics in hun maag hadden dan de kleinere vissen, zelfs als ze in hetzelfde gebied werden gevangen.

Dit suggereert dat grotere vissen een grotere kans hebben om te worden blootgesteld aan microplastics en dat ze mogelijk kwetsbaarder zijn voor de negatieve effecten van microplastics.

Conclusie

Microplastics vormen een ernstige bedreiging voor de gezondheid van vissen en andere waterorganismen. Grotere vissen eten doorgaans meer microplastics dan kleinere vissen, wat erop wijst dat ze mogelijk kwetsbaarder zijn voor de negatieve effecten van microplastics.