Stofdeeltjes in de atmosfeer kunnen fungeren als kiem voor de vorming van ijskristallen in wolken, en het type stof kan het broeikaseffect beïnvloeden, blijkt uit een nieuwe studie.

Uit de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters, bleek dat stof van vulkaanuitbarstingen effectiever is in het zaaien van ijswolken dan stof uit andere bronnen, zoals de Sahara. Dit komt omdat vulkanische stofdeeltjes grilliger en onregelmatiger van vorm zijn, waardoor ze meer oppervlak hebben waarop waterdamp kan condenseren.

Wanneer waterdamp condenseert op stofdeeltjes, komt er warmte vrij, waardoor de atmosfeer kan opwarmen. Dit opwarmingseffect staat bekend als het broeikaseffect. IJswolken kunnen echter ook zonlicht terug de ruimte in reflecteren, waardoor de atmosfeer kan afkoelen. Het netto effect van stof op het broeikaseffect hangt dus af van de balans tussen deze twee effecten.

Uit het onderzoek bleek dat vulkanisch stof de neiging heeft om meer ijswolken te produceren dan stof uit andere bronnen. Dit komt omdat vulkanische stofdeeltjes effectiever zijn in het zaaien van ijskristallen. Als gevolg hiervan kan vulkanisch stof een verkoelend effect hebben op de atmosfeer.

Stof uit andere bronnen, zoals de Sahara, heeft daarentegen de neiging om meer waterwolken te produceren. Waterwolken reflecteren zonlicht niet zo effectief als ijswolken, waardoor ze een opwarmend effect hebben op de atmosfeer.

De bevindingen van het onderzoek kunnen wetenschappers helpen de rol van stof in het broeikaseffect beter te begrijpen en hoe dit in de toekomst kan veranderen. Als de vulkanische activiteit bijvoorbeeld toeneemt, kan dit leiden tot meer ijswolken en een afkoeling van de atmosfeer. Omgekeerd, als het stof uit andere bronnen, zoals de Sahara, toeneemt, kan dit leiden tot meer waterwolken en een opwarming van de atmosfeer.

De bevindingen van het onderzoek kunnen ook implicaties hebben voor het beleid inzake klimaatverandering. Als bijvoorbeeld wordt verwacht dat de vulkanische activiteit in de toekomst zal toenemen, zou dit een deel van de opwarming veroorzaakt door de uitstoot van broeikasgassen kunnen compenseren. Omgekeerd, als het stof uit andere bronnen toeneemt, kan dit de opwarming als gevolg van de uitstoot van broeikasgassen verergeren.