Een nieuwe studie gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology suggereert dat muggen gedurende miljoenen jaren een aantrekkingskracht op menselijke geuren hebben ontwikkeld als gevolg van hun natuurlijke voorkeur voor bepaalde chemicaliën die in menselijk zweet worden aangetroffen.

De onderzoekers, onder leiding van een team van de Universiteit van Californië, Riverside, analyseerden de genomen van verschillende soorten muggen en ontdekten dat ze allemaal een gen hadden dat codeert voor een receptor die gevoelig is voor een specifieke chemische verbinding genaamd melkzuur. Melkzuur is een van de belangrijkste componenten van menselijk zweet, en er wordt aangenomen dat de aantrekkingskracht van de mug op deze verbinding mogelijk is geëvolueerd omdat het een betrouwbare indicator is voor de aanwezigheid van een menselijke gastheer.

Het team voerde vervolgens een reeks experimenten uit om de reactie van de muggen op melkzuur te testen. Ze ontdekten dat de muggen inderdaad aangetrokken werden door melkzuur, en dat ze er zelfs nog meer door aangetrokken werden als het gecombineerd werd met andere chemicaliën die in menselijk zweet voorkomen.

Deze studie biedt nieuwe inzichten in de evolutie van het gedrag van muggen en suggereert dat de aantrekkingskracht van insecten op menselijke geuren mogelijk het resultaat is van natuurlijke selectie. De bevindingen kunnen ook leiden tot de ontwikkeling van nieuwe strategieën voor het bestrijden van muggen en het voorkomen van door muggen overgedragen ziekten.