In de wereld van het sprookjeskoninkje kan schijn bedriegen. Mannelijke sprookjes, bekend om hun levendige en gedetailleerd gekleurde veren, gebruiken hun opvallende uiterlijk om partners aan te trekken. Uit een recent onderzoek is echter gebleken dat deze mannen misschien niet zo fit en gezond zijn als ze lijken.

Door experimenten uit te voeren waarbij de kleurrijke mannetjes werden vergeleken met hun bescheidener versierde tegenhangers, hebben onderzoekers ontdekt dat de vrolijk versierde mannetjes doorgaans lagere overlevingskansen hebben en gevoeliger zijn voor ziekten en parasieten. Deze bevinding daagt het traditionele idee uit dat felle kleuren bij vogels direct superioriteit in termen van gezondheid en conditie betekenen.

De studie suggereert dat de felle kleuren van de mannelijke sprookjes een evolutionaire afweging kunnen zijn. Hoewel deze mannetjes in eerste instantie misschien een voordeel hebben bij het aantrekken van partners vanwege hun opvallende veren, kunnen hun schijnbare fysieke tekortkomingen hun overleving op de lange termijn belemmeren.