Vervuiling door voedingsstoffen is een groot probleem voor rivieren en andere waterlichamen wereldwijd. Overtollige voedingsstoffen, zoals stikstof en fosfor, kunnen algenbloei veroorzaken, wat schadelijk kan zijn voor het waterleven en het water onveilig kan maken om te drinken of te zwemmen. Vervuiling door nutriënten kan ook leiden tot het ontstaan ​​van dode zones, gebieden waar weinig of geen zuurstof in het water aanwezig is, wat ook schadelijk kan zijn voor het waterleven.

Eén manier om nutriëntenvervuiling aan te pakken is door nutriëntencompensatie , een systeem waarbij vervuilers betalen om de nutriëntenvervuiling elders te verminderen om hun eigen uitstoot te compenseren. Nutriëntencompensatie kan op verschillende manieren worden gedaan, bijvoorbeeld door wetlands te herstellen, wat kan helpen voedingsstoffen uit het water te filteren, of door boeren te betalen voor het gebruik van meststoffen met weinig voedingsstoffen en andere beste beheerspraktijken.

Een voorbeeld van compensatie van nutriënten in de praktijk is het Chesapeake Bay Program, een partnerschap tussen de federale overheid, staten en lokale overheden om de nutriëntenvervuiling in de Chesapeake Bay terug te dringen. Het programma maakt gebruik van een systeem voor de handel in voedingsstoffen, waarbij vervuilers kredieten kunnen kopen van boeren en andere landeigenaren die hun vervuiling door nutriënten hebben verminderd.

Onderzoek heeft aangetoond dat het compenseren van nutriënten een effectieve manier kan zijn om de nutriëntenvervuiling te verminderen en de waterkwaliteit te verbeteren . Er zijn echter een aantal uitdagingen verbonden aan het compenseren van nutriënten, zoals de moeilijkheid om de vermindering van nutriënten te meten en te monitoren, en de kans op fraude en dubbeltellingen.

Ondanks deze uitdagingen is nutriëntencompensatie een veelbelovend instrument om nutriëntenvervuiling aan te pakken en de waterkwaliteit te verbeteren. Door vervuilers aan te moedigen te investeren in nutriëntenreductieactiviteiten kan nutriëntencompensatie onze rivieren en andere waterlichamen helpen beschermen tegen de schadelijke effecten van overtollige nutriënten.