Er zijn verschillende redenen waarom traditioneel op walvissen werd gejaagd, en hoewel de moderne commerciële walvisvangst zeer beperkt is, bestaan ​​enkele van deze redenen nog steeds, waaronder:

* Eten: Walvisvlees en blubber waren belangrijke voedselbronnen voor veel kustgemeenschappen, vooral in de Arctische en subarctische gebieden.

* Olie: Walvisolie werd voor verschillende doeleinden gebruikt, waaronder verlichting, verwarming en koken. Het werd ook gebruikt bij de vervaardiging van zeep, cosmetica en andere producten.

* Bot en baleinen: Walvisbeenderen werden gebruikt om een ​​verscheidenheid aan voorwerpen te maken, waaronder gereedschappen, wapens en bouwmaterialen. Baleen, een flexibel materiaal dat in de mond van sommige walvissen wordt aangetroffen, werd gebruikt om een ​​verscheidenheid aan producten te maken, waaronder borstels, vislijnen en parapluribben.

* Culturele en spirituele betekenis: Walvissen hebben een culturele en spirituele betekenis in veel inheemse gemeenschappen, waar ze worden gezien als heilige dieren of symbolen van kracht en macht.

Sommige van deze redenen bestaan ​​nog steeds, ook al is de omvang van de walvisjacht sterk verminderd. Sommige inheemse gemeenschappen jagen bijvoorbeeld nog steeds op walvissen voor voedsel- en culturele doeleinden, en er is een kleine markt voor walvisvlees en andere walvisproducten.

De walvisvangst is een complex vraagstuk met zowel culturele als ecologische implicaties. Hoewel de walvisvangst een lange geschiedenis heeft, is het belangrijk om de ethische en milieuproblemen die met de walvisvangst gepaard gaan in overweging te nemen voordat er een standpunt over deze kwestie wordt ingenomen.