Wetenschap
Computermodellen tonen aan dat hittegolven in het noorden van de Stille Oceaan mogelijk te wijten zijn aan het feit dat China de aerosolen terugdringt
Een team van oceanografen en planetaire wetenschappers van de Ocean University of China heeft, in samenwerking met een paar collega’s uit de VS en één uit Duitsland, via computermodellen ontdekt dat recente hittegolven in de noordelijke Stille Oceaan mogelijk te wijten zijn aan een grote vermindering van de aerosolen uitgestoten door fabrieken in China.
In hun artikel gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences , beschrijft de groep hoe ze verschillende klimaatmodellen en verschillende factoren gebruikten waarmee ze patronen konden vinden die verband zouden kunnen houden met de vermindering van de aerosolen die door China in de atmosfeer worden uitgestoten.
De afgelopen tien jaar heeft de noordelijke Stille Oceaan te maken gehad met meerdere hittegolven, die hebben geleid tot het afsterven van vissen, de bloei van giftige algen en het verdwijnen van walvissen. Dergelijke hittegolven worden over het algemeen toegeschreven aan de opwarming van de aarde, maar tot op heden heeft geen enkel onderzoek kunnen vaststellen hoe de opwarming van de aarde zulke plotselinge en variabele toenames in een specifiek deel van de planeet zou kunnen veroorzaken.
Bij deze nieuwe poging merkte het onderzoeksteam op dat het begin van de hittegolven leek te volgen op succesvolle pogingen van de Chinese overheid om de uitstoot van aerosolen door de fabrieken van hun land te verminderen. Vanaf ongeveer 2010 begonnen fabrieken en elektriciteitscentrales in China de uitstoot van aërosolen zoals sulfaat dramatisch te verminderen, wat resulteerde in een veel schonere lucht.
Ze merkten op dat aerosolen zich kunnen gedragen als spiegels die in de lucht zweven en de warmte van de zon terug de ruimte in reflecteren, en wijzen er ook op dat eerdere onderzoeksinspanningen hadden gesuggereerd dat enorme verminderingen van aerosolen op één plek zouden kunnen leiden tot opwarming op andere plaatsen – ze vroegen zich af of De vermindering van aerosolen in China zou een rol kunnen spelen bij de hittegolven die zich in het noorden van de Stille Oceaan hebben voorgedaan.
Om erachter te komen of dat het geval zou kunnen zijn, begon het team gegevens te verzamelen en deze vervolgens in twaalf verschillende computerklimaatmodellen in te voeren. Ze voerden ze uit onder twee omstandigheden:één waarin de emissies uit Oost-Azië bleven zoals ze de afgelopen decennia waren, en één waarin ze daalden zoals ze in werkelijkheid waren. Ze ontdekten dat de modellen zonder dalingen elders niet veel verandering teweegbrachten, terwijl de modellen met aërosoldruppels hittegolven lieten zien in de noordoostelijke delen van de Stille Oceaan.
De modellen lieten ook zien waarom – naarmate er minder warmte terug de ruimte in werd gereflecteerd boven China, de opwarming van de kustgebieden in Azië begon, wat resulteerde in de ontwikkeling van hogedruksystemen. Dat maakte op zijn beurt de lagedruksystemen in het midden van de Stille Oceaan intenser. En dat had tot gevolg dat de Aleoeten steeds groter werden en naar het zuiden trokken, wat de westelijke winden verzwakte die doorgaans het zeeoppervlak afkoelen. Het resultaat was warmere omstandigheden.