De helft van de Pakistaanse leerlingen zal een week lang van school worden uitgesloten omdat het land crisismaatregelen neemt om de gevolgen van een reeks hittegolven te verminderen, zeiden functionarissen donderdag.

Ongeveer 26 miljoen leerlingen zullen vanaf zaterdag geen les meer hebben in Punjab, de dichtstbevolkte provincie van Pakistan. De provincie heeft opdracht gegeven om de scholen een week eerder te sluiten vanwege de hoge temperaturen.

De vervroegde sluiting werd bevestigd door een woordvoerder van het onderwijsdepartement van Punjab.

Het Pakistaanse meteorologische bureau heeft drie hittegolven voorspeld:één is al aan de gang en er zullen er begin en eind juni nog twee volgen.

De temperaturen in Punjab liggen momenteel zes tot acht graden Celsius boven normaal, aldus het rampenbeheersbureau, terwijl de provinciehoofdstad Lahore dit weekend 46 graden Celsius (111 graden Fahrenheit) verwacht.

De regeringscoördinator voor klimaatverandering en milieu vertelde journalisten in Islamabad donderdag dat “de opwarming van de aarde een plotselinge verandering in de weerpatronen veroorzaakt”.

Delen van Pakistan worden geconfronteerd met stroomstoringen die wel vijftien uur kunnen duren, omdat de vraag naar ventilatoren en airconditioning toeneemt, waardoor studenten warm achter hun bureau zitten.

Volgens de NGO Save the Children zijn de 26 miljoen Punjabi-schoolkinderen bij wie de lessen zijn geannuleerd 52 procent van de kleuter-, basis- en middelbare scholieren in Pakistan.

"Langdurige blootstelling aan intense hitte heeft een negatieve invloed op het vermogen van kinderen om te leren en zich te concentreren, en dit brengt hun onderwijs in gevaar", aldus landdirecteur Muhammad Khuram Gondal.

"Overmatige hitte is ook potentieel dodelijk voor kinderen."

De VN-kinderorganisatie UNICEF zei dat meer dan driekwart van de kinderen in Zuid-Azië (oftewel 460 miljoen) gedurende ten minste 83 dagen per jaar worden blootgesteld aan temperaturen boven de 35 graden Celsius.

Het waarschuwde dat kinderen het risico lopen op "uitdroging, hogere lichaamstemperatuur, snelle hartslag, krampen... en coma".

Pakistan is verantwoordelijk voor minder dan één procent van de mondiale uitstoot van broeikasgassen.

Het land met 240 miljoen inwoners behoort echter tot de landen die kwetsbaar zijn voor extreme weersomstandigheden, die wetenschappers in verband hebben gebracht met de klimaatverandering.

Een derde van Pakistan werd in 2022 overspoeld door ongekende moessonregens, waardoor miljoenen mensen ontheemd raakten.

Het land werd vorige maand ook geteisterd door bovennormale regenval, waarbij ten minste 144 mensen om het leven kwamen in de natste aprilmaand sinds 1961. Deze zomer worden nog meer overstromingen voorspeld.

De leerlingen van Lahore zagen deze winter ook dat de lessen werden stopgezet toen de scholen werden gesloten omdat de megastad werd gehuld in verstikkende smog.

© 2024 AFP